Cómo prevenir el Alzheimer: qué funciona, qué no y qué dice la ciencia

Ninguna medida garantiza que una persona no tendrá Alzheimer, y la edad sigue siendo su principal factor de riesgo. Lo que sí se puede es reducir el riesgo de demencia o retrasar su aparición, que es lo que significa «prevenir» en esta enfermedad. Aquí resumimos qué recomienda la OMS, qué han comprobado los ensayos clínicos y qué no ha demostrado nada, para separar lo que ayuda de lo que solo promete.

Qué significa que el 45 % de los casos se puedan prevenir

En 2024, la comisión sobre demencia de la revista The Lancet estimó que cerca del 45 % de los casos de demencia (de la que el Alzheimer es la causa más frecuente) se asocian a 14 factores de riesgo modificables, desde un menor nivel educativo hasta la pérdida de audición o el aislamiento social. Tienes la lista completa en hábitos para cuidar la memoria. La OMS cita una cifra parecida en sus directrices de 2026, y la Sociedad Española de Neurología (SEN) afirma que casi uno de cada dos casos de Alzheimer es atribuible a factores modificables. Conviene leer esa cifra con cuidado:

• Es una estimación para toda la población, no una probabilidad personal. La propia comisión aclara que reducir estos factores afecta al conjunto de la población, pero no garantiza que una persona concreta evite la demencia.
• Es un máximo teórico. Es la parte de los casos que se evitaría si esos 14 factores desaparecieran por completo, algo que no ocurre en la vida real.
• Parte de asociaciones, y algunas pueden no ser causa. Se calcula a partir de la relación entre cada factor y la demencia observada en estudios con población. La comisión reconoce que algunas asociaciones pueden ser causales solo en parte y que su cálculo puede sobrestimar o subestimar el efecto real.
• Los factores se solapan. Quien tiene la tensión alta suele tener también sobrepeso o diabetes, así que la comisión ajustó el cálculo para tener en cuenta que los mismos casos pueden estar asociados a varios factores a la vez.

Aun así, el mensaje es esperanzador: hay margen para actuar, y la comisión subraya que nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para reducir el riesgo, aunque cuanto antes se reduzcan esos factores y más tiempo se mantengan bajos, mejor.

Qué recomienda la OMS y con qué grado de certeza

En julio de 2026 la OMS publicó la segunda edición de sus directrices para reducir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Cada recomendación lleva dos etiquetas. La fuerza indica cuánta confianza hay en que los beneficios superan a los riesgos: con una recomendación «fuerte», la mayoría de las personas deberían recibir la intervención; con una «condicional», probablemente los beneficios superan a los riesgos, pero distintas opciones pueden ser adecuadas para distintas personas. La certeza de la evidencia (muy baja, baja, moderada o alta) indica cuánto se fían los expertos de los estudios en los que se apoya.

La OMS emite además dos recomendaciones en contra:

• Suplementos de vitaminas B y E, omega-3 y multivitamínicos o minerales. No se recomiendan para reducir el riesgo de deterioro cognitivo o demencia (recomendación fuerte, certeza moderada). Se refiere a personas sin una carencia establecida.
• Terapia hormonal de la menopausia. No se recomienda para reducir específicamente el riesgo de demencia en mujeres de 65 años o más (recomendación condicional, certeza muy baja). Esto no cuestiona su uso para los síntomas de la menopausia, que es para lo que se emplea. Más en menopausia y memoria. En mujeres menores de 65 años, la OMS considera que no hay evidencia suficiente para aconsejar a favor o en contra.

Y en varios ámbitos no encuentra evidencia suficiente para recomendar una intervención con el fin específico de reducir el riesgo de demencia: el tratamiento de la depresión, las intervenciones para mejorar el sueño o tratar sus trastornos, como la apnea del sueño, los fármacos que se usan para evitar que se repita un ictus, las intervenciones tras un traumatismo craneal y las de la visión. Eso no significa que no importen: la OMS mantiene sus recomendaciones generales de tratar la depresión, cuidar el sueño y corregir los problemas de visión por sus propios beneficios para la salud, pero no puede afirmar que hacerlo reduzca por sí solo el riesgo de demencia.

La propia OMS advierte de los límites de esta evidencia: en la mayoría de los factores se apoya en estudios de observación o en pocos ensayos, con seguimientos cortos y pocas veces con la demencia o el deterioro cognitivo leve como resultado, y procede sobre todo de países de renta alta.

Qué han probado los ensayos clínicos

Los estudios de observación pueden mostrar que quienes se mueven más tienen menos demencia, pero no prueban que el movimiento sea la causa. Para saberlo hacen falta ensayos clínicos, en los que se reparte al azar a las personas entre una intervención y otra. Estos son los principales:

Cómo leer estos resultados:

• Los programas con varias medidas dieron mejoras pequeñas en pruebas cognitivas. Fue así en FINGER y en US POINTER durante dos años, pero ninguno midió si se evita la demencia. Los autores de US POINTER señalan que hace falta seguimiento más largo para saber si el beneficio es relevante en la práctica y se mantiene.
• Tratar la tensión arterial reduce el riesgo de deterioro cognitivo leve, pero no está claro que reduzca la demencia. SPRINT MIND comparó dos objetivos de tensión en personas con hipertensión, no tratar frente a no tratar. El objetivo que te corresponde lo decide tu médico.
• Los audífonos pueden ayudar sobre todo a quien tiene más riesgo. En el conjunto de ACHIEVE no hubo diferencia, y la comisión de The Lancet considera que su uso parece especialmente eficaz cuando hay además otros factores de riesgo.
• La dieta MIND no ha demostrado ventaja. Mejoraron los dos grupos, incluido el que siguió una dieta de control.
• Una revisión de 2017 ya lo resumía como «alentador pero no concluyente». Un comité de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. calificó así la evidencia sobre tres medidas: la actividad física, el control de la tensión arterial en personas con hipertensión y el entrenamiento cognitivo.

Qué no ha demostrado prevenir el Alzheimer

• Vitaminas y suplementos. La OMS recomienda con firmeza no tomarlos con este fin si no hay una carencia diagnosticada. Tienes más información en pastillas y vitaminas para la memoria y en ginkgo biloba. Si te preocupa una carencia de B12, mira vitamina B12 y memoria.
• Los juegos y las aplicaciones de «entrenamiento cerebral». Se mejora en la tarea que se practica, pero hay poca evidencia de que eso se traslade a la vida diaria o evite la demencia. Lo explicamos en ejercicios de memoria.
• Una dieta concreta. La dieta mediterránea es la que reúne más evidencia para la salud cardiovascular y en muchos estudios se asocia a menos deterioro cognitivo. Pero el ensayo de la dieta MIND no mostró ventaja frente a una dieta de control, y la OMS solo recomienda, de forma condicional, un patrón de alimentación saludable y equilibrado en general. Ideas en alimentos para mejorar la memoria.
• Los fármacos contra el amiloide. Lecanemab y donanemab están autorizados en la Unión Europea para el Alzheimer incipiente con amiloide confirmado, no para prevenirlo: lecanemab y donanemab.
• Los productos que prometen prevenirlo. Alzheimers.gov advierte de que hoy no existe ningún producto que prevenga la enfermedad, por más que se anuncien para mejorar la salud del cerebro. Consulta con tu médico antes de tomar cualquier medicamento o suplemento nuevo.

Por dónde empezar

No hace falta cambiarlo todo a la vez. Lo que más respaldo tiene coincide con lo que cuida el corazón, y cualquier mejora suma:

• Muévete. Es la medida con la recomendación más firme de la OMS. El Ministerio de Sanidad aconseja a los adultos entre 150 y 300 minutos a la semana de actividad aeróbica moderada, además de ejercicios de fuerza al menos dos días a la semana. Qué ejercicio conviene y qué han demostrado los estudios, en ejercicio físico y memoria.
• No fumes y evita el exceso de alcohol. Si fumas, tu centro de salud puede ayudarte a dejarlo. Sobre el alcohol, lee pérdida de memoria por el alcohol.
• Controla la tensión arterial, el colesterol y el azúcar desde la mediana edad y sigue el tratamiento si tu médico te lo indica.
• Revisa la audición y la vista. Usa audífonos si te los recomiendan y trata los problemas de visión que tengan solución.
• Mantén la vida social y la mente activa. Aprender cosas nuevas, leer, jugar o quedar con otras personas es agradable y tiene cierto respaldo, aunque la evidencia de que evite la demencia es débil. Puedes empezar por la reserva cognitiva.
• Come de forma variada y equilibrada y mantén un peso saludable.
• Cuida el sueño y el ánimo, y protege la cabeza. La OMS no ve aún pruebas suficientes de que tratarlos reduzca por sí solo el riesgo de demencia, pero dormir mal y la depresión afectan a la memoria: sueño y memoria y pérdida de memoria por depresión. Usa casco y cinturón para evitar los golpes en la cabeza.

¿Y si tengo antecedentes familiares?

Tener un padre, una madre o un hermano con Alzheimer aumenta algo la probabilidad de tenerlo, pero no significa que vayas a padecerlo. La comisión de The Lancet señala que el riesgo se puede modificar con independencia de la variante genética APOE, y en el ensayo US POINTER el beneficio del programa estructurado fue similar en portadores y no portadores de la variante ε4. Las formas hereditarias, poco frecuentes, y las pruebas genéticas las explicamos en Alzheimer hereditario.

Prevenir no es diagnosticar

Estas medidas sirven para reducir el riesgo, no para tratar síntomas. Si notas que tu memoria ha empeorado, si los olvidos afectan a tu vida diaria o a tu familia le preocupan tus cambios, no esperes a «prevenir»: pide cita con tu médico. Te ayudamos a decidir cuándo consultar, y puedes ver qué pruebas se hacen en test de memoria y en cómo se diagnostica el Alzheimer.

Llama al 112 si la confusión o la desorientación aparecen de repente y de forma distinta a lo habitual, sobre todo si se acompañan de dolor de cabeza intenso, dificultad para hablar, pérdida de fuerza en un lado del cuerpo, fiebre o convulsiones.