¿Cuándo consultar al médico por pérdida de memoria?

Es normal olvidar algo de vez en cuando, y muchas personas dudan si sus despistes, o los de un familiar, merecen una visita al médico. Esta guía te ayuda a decidir cuándo pedir cita, cuándo se trata de una urgencia y qué esperar de la consulta.

Señales para pedir cita con tu médico

Consulta con tu médico de familia si notas, en ti o en alguien cercano, cambios como estos:

• hacer las mismas preguntas una y otra vez,
• perderse en lugares conocidos,
• no poder seguir una receta de cocina o unas instrucciones,
• confundirse con las fechas, las personas o los lugares,
• dejar de cuidarse: no comer bien, no asearse o hacer cosas peligrosas sin darse cuenta,
• tener cada vez más dificultad para manejar el dinero o las facturas,
• perder el hilo de las conversaciones o no encontrar las palabras con frecuencia,
• cambios de carácter o de humor que no son propios de la persona.

No hace falta esperar a tener varias señales. Cualquier cambio en la memoria o en la forma de pensar que te preocupe es motivo suficiente para consultar. También conviene hacerlo si llevas varias semanas triste o sin ánimo, o si duermes mal y te sientes cansado durante más de dos o tres semanas, porque ambas cosas afectan a la memoria.

Si dudas de si tus olvidos son normales, repasa las diferencias en ¿Olvidos normales o algo más?.

Cuándo es una urgencia: llama al 112

La pérdida de memoria o la confusión que aparecen de repente requieren atención inmediata. Llama al 112 si:

• Hay signos de ictus: pérdida brusca de fuerza o de sensibilidad en un lado del cuerpo, dificultad repentina para hablar o entender, pérdida brusca de visión, pérdida de coordinación o de equilibrio, o un dolor de cabeza muy intenso y distinto al habitual. Llama aunque sea un solo síntoma o desaparezca en pocos minutos.
• La persona se confunde o se desorienta de forma rápida, en poco tiempo. Puede tratarse de un delirio, una confusión grave y repentina que a menudo se debe a infecciones, a medicamentos o a la abstinencia de alcohol, y que suele mejorar al tratar la causa.
• Tras un golpe en la cabeza la persona está confusa, muy somnolienta, dice cosas sin sentido, vomita más de una vez, tiene un dolor de cabeza fuerte, convulsiones o ha perdido el conocimiento, aunque sea brevemente.

Ante un ictus, cada minuto cuenta: llamar al 112 activa el Código Ictus, que hace que la persona llegue cuanto antes al hospital y que allí esté todo preparado para atenderla. No esperes a ver si se pasa: llama aunque los síntomas desaparezcan.

A qué médico acudir

El primer paso es tu médico de familia. Te conoce, puede revisar tu historia clínica y tus medicamentos, hacer las primeras pruebas y descartar muchas causas tratables.

Si lo considera necesario, te derivará a un especialista. Lo más habitual es acudir a neurología, pero los especialistas en geriatría, en psiquiatría geriátrica o en neuropsicología también pueden estudiar y diagnosticar estos problemas.

Cómo preparar la consulta

Una buena preparación ayuda a aprovechar el tiempo con el médico:

• Anota ejemplos concretos de los olvidos: qué pasó, cuándo empezó, si va a más y cómo afecta al día a día.
• Haz una lista de todos los medicamentos que tomas, incluidos los que compras sin receta, las vitaminas y los suplementos. Algunos pueden causar o empeorar los problemas de memoria.
• Piensa en tus antecedentes: enfermedades, golpes en la cabeza, casos de demencia en la familia, consumo de alcohol.
• Fíjate en otros cambios: en el sueño, en el estado de ánimo, en la audición o en la vista.
• Ve acompañado de un familiar o amigo que te conozca bien. Puede aportar detalles que tú no recuerdes y ayudarte a recordar lo que diga el médico.
• Lleva tus preguntas por escrito, por ejemplo: ¿qué puede estar causando mis síntomas?, ¿qué pruebas necesito?, ¿tiene tratamiento?, ¿cuándo debo volver?

Qué pruebas se suelen hacer

No existe una prueba única para saber la causa de la pérdida de memoria. El médico combina varias, según cada caso:

Si hay cambios de ánimo o de conducta, el médico también puede valorar si una depresión u otro problema de salud mental está influyendo en los síntomas.

Después del diagnóstico

• Si se encuentra una causa tratable, como un efecto secundario de un medicamento, la falta de una vitamina o una depresión, tratarla puede mejorar la memoria.
• Si el diagnóstico es deterioro cognitivo leve, se recomienda revisar la evolución con el médico cada 6 a 12 meses.
• Si se trata de una demencia, conocer el tipo permite empezar antes los tratamientos adecuados, acceder a apoyos sociales y económicos y planificar el futuro con tiempo. Puedes leer más sobre los tipos de demencia.

Según la Sociedad Española de Neurología, en España más de la mitad de los casos de Alzheimer que aún son leves están sin diagnosticar, y el retraso entre los primeros síntomas y el diagnóstico puede superar los dos años. Consultar pronto marca la diferencia.

Si un familiar no quiere ir al médico

Hablar de estos cambios no es fácil. Es natural sentir incertidumbre o nervios, y la persona puede sentirse mal al escuchar que otros han notado cambios en ella. Algunas ideas que ayudan:

• Piensa quién es la mejor persona para sacar el tema: puede ser otro familiar o un amigo de confianza.
• Busca un momento tranquilo y un lugar en el que todos estéis cómodos, y no lo retrases demasiado.
• Habla de hechos concretos y de tu preocupación por su salud, sin reproches.
• Recuerda que muchas causas de problemas de memoria tienen tratamiento: la visita al médico puede servir, precisamente, para descartar algo grave.
• Si se trata de una demencia, un diagnóstico temprano permite planificar, acceder a apoyos y valorar las opciones de tratamiento.