Vitamina B12 y memoria: síntomas de la falta, causas y tratamiento
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En resumen
- La falta de vitamina B12 puede causar cansancio y anemia, hormigueo o adormecimiento en manos y pies, problemas de equilibrio, cambios de ánimo, confusión y mala memoria. Aparece despacio, porque el cuerpo almacena entre 1.000 y 2.000 veces la cantidad que se ingiere en un día, y puede dañar los nervios incluso sin anemia.
- Tienen más riesgo las personas mayores de 50 años, quienes tienen gastritis atrófica o anemia perniciosa, quienes han tenido cirugía de estómago o intestino, quienes siguen una dieta vegetariana o vegana y quienes toman metformina o fármacos que reducen la acidez del estómago, según el NIH y las fichas técnicas de la AEMPS. Se diagnostica con un análisis de sangre y se trata según la causa, con inyecciones o con dosis altas por vía oral que decide el médico.
- Si la falta de B12 es la causa de los olvidos, tratarla puede mejorarlos, y tanto más cuanto antes se haga. Pero en personas sin deficiencia los suplementos no han mejorado la memoria en los ensayos y la OMS (2026) recomienda de forma firme no usar vitaminas del grupo B para reducir el riesgo de demencia.
- No tomes B12 por tu cuenta pensando que arreglará los olvidos: pide a tu médico un análisis, sobre todo si tienes síntomas o factores de riesgo.
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La falta de vitamina B12 puede causar cansancio, anemia, hormigueo en manos y pies, problemas de equilibrio, cambios de ánimo y problemas de memoria y de pensamiento. Si la B12 baja es la causa de tus olvidos, se trata y puede mejorar; pero si tus niveles son normales, tomar más no mejora la memoria. Te explicamos los síntomas, quién tiene más riesgo, cómo se diagnostica y se trata, y qué dicen los estudios. No sustituye el análisis ni el consejo de tu médico.
Qué hace la vitamina B12
Según el NIH, ayuda a mantener sanas las neuronas y la sangre, contribuye a formar el ADN y previene la anemia megaloblástica, que causa cansancio y debilidad. También es necesaria para la mielinización, el recubrimiento de las fibras nerviosas.
Solo los alimentos de origen animal la contienen de forma natural y, para absorberla, hacen falta dos pasos. Primero, el ácido del estómago la separa de las proteínas de los alimentos. Después se une al factor intrínseco, una proteína que produce el estómago, y se absorbe en el intestino. Si falla alguno de los dos, puede haber deficiencia aunque comas bien.
Síntomas de la falta de vitamina B12
La deficiencia se instala despacio: el cuerpo almacena entre 1.000 y 2.000 veces la cantidad de B12 que se suele ingerir en un día, así que los síntomas pueden tardar varios años en aparecer. Pueden ser leves o pasar inadvertidos. El NIH y MedlinePlus los agrupan así:
| Qué se afecta | Síntomas |
|---|---|
| Sangre (anemia megaloblástica) | Cansancio, debilidad, mareo al ponerse de pie o al hacer esfuerzo, piel pálida, palpitaciones, dificultad para respirar al hacer ejercicio |
| Nervios | Adormecimiento y hormigueo en manos y pies, pérdida del equilibrio, atrofia del nervio óptico |
| Estado de ánimo y pensamiento | Depresión, irritabilidad, problemas de concentración, mala memoria, confusión; en casos graves, demencia, alucinaciones y psicosis (pérdida del contacto con la realidad) |
| Digestivo y general | Pérdida de apetito y de peso, diarrea o estreñimiento, lengua inflamada y enrojecida, llagas en la boca o la lengua, encías que sangran |
Hay dos matices. La falta de B12 puede dañar el sistema nervioso incluso en personas que no tienen anemia, y por eso el NIH insiste en tratar cualquier deficiencia lo antes posible; un hemograma normal no la descarta. Además, ningún síntoma es exclusivo de la B12: el cansancio, la mala concentración o los olvidos tienen muchas causas. Lo explicamos en niebla mental y en causas de la pérdida de memoria.
Quién tiene más riesgo
Según el NIH, entre el 3 % y el 43 % de los adultos mayores tienen deficiencia de B12. Estos son los grupos con más riesgo:
| Situación | Por qué baja la B12 |
|---|---|
| Edad superior a 50 años | Muchos adultos mayores producen poco ácido en el estómago y no extraen bien la B12 de los alimentos; el NIH aconseja que a partir de los 50 años se obtenga de alimentos enriquecidos o suplementos, que sí absorben |
| Gastritis atrófica y anemia perniciosa | El estómago produce poco ácido y factor intrínseco. En la anemia perniciosa, una enfermedad autoinmune, no se produce el factor intrínseco, y se absorbe mal la B12 de los alimentos y de los suplementos. MedlinePlus sitúa la edad media del diagnóstico en los 60 años |
| Cirugía de estómago o de intestino | Operaciones para perder peso o para extirpar parte del estómago pueden reducir el ácido y el factor intrínseco |
| Enfermedad celíaca o de Crohn | Dificultan la absorción en el intestino |
| Dieta vegetariana o vegana | Solo los alimentos de origen animal son una fuente natural. Si la madre es vegana y está embarazada o da el pecho, su bebé también puede recibir poca |
| Metformina | Usada en la diabetes y la prediabetes, puede reducir la absorción y los niveles de B12 en sangre (NIH) |
| Fármacos que reducen la acidez | Como el omeprazol: al frenar la liberación de ácido clorhídrico, reducen la absorción de la B12 de los alimentos (NIH) |
| Otras | Consumo de alcohol y abuso del óxido nitroso, el «gas de la risa» (MedlinePlus) |
Qué dicen las fichas técnicas de la AEMPS
Dos fármacos muy usados tienen un aviso sobre la B12 en su ficha técnica. La de Dianben (metformina), revisada en marzo de 2025, indica que puede reducir los niveles de B12; que el riesgo aumenta con la dosis, la duración del tratamiento y los factores de riesgo previos; y que, si se sospecha deficiencia (por ejemplo, por anemia o neuropatía), hay que medir la B12. Incluye la disminución o deficiencia de B12 entre las reacciones adversas frecuentes (entre 1 de cada 100 y 1 de cada 10 personas). Añade que el tratamiento con metformina debe continuar mientras se tolere, junto con la corrección de la deficiencia. En un metaanálisis de 2016 (26 estudios), cuatro ensayos mostraron una reducción media de 57 pmol/L tras entre 6 semanas y 3 meses de uso.
La de Losec (omeprazol), revisada en abril de 2026, advierte de que, como todos los fármacos que inhiben el ácido, puede disminuir la absorción de B12, y que debe tenerse en cuenta en el tratamiento a largo plazo de personas con reservas bajas o factores de riesgo. Una revisión clínica de 2017 propone valorar el análisis en quienes toman metformina más de 4 meses o inhibidores del ácido más de 12 meses, y en mayores de 75 años, y no recomienda hacerlo de rutina sin factores de riesgo.
No dejes la metformina ni el protector de estómago por tu cuenta. Si los tomas y tienes síntomas, coméntaselo a tu médico.
Cómo se diagnostica
El primer paso es un análisis de sangre del nivel de B12. MedlinePlus pide estar en ayunas 6 a 8 horas, y avisa de que algunos medicamentos, como la metformina, los inhibidores de la bomba de protones y los bloqueadores H2, pueden afectar al resultado. La interpretación varía según el laboratorio y la fuente:
| Fuente | Qué indica |
|---|---|
| MedlinePlus (prueba del nivel de B12) | Valores normales de 299 a 1.054 pg/mL. Por debajo de 299 pg/mL es un posible signo de deficiencia, que se debe confirmar con el ácido metilmalónico: un nivel alto indica una deficiencia real |
| NIH (ficha para profesionales) | Valores inferiores a 200 o 250 pg/mL se consideran por lo general subnormales. Con un nivel entre 150 y 399 pg/mL, el ácido metilmalónico, el marcador más sensible, puede confirmar el diagnóstico |
Según MedlinePlus, el médico puede añadir un hemograma, la homocisteína y anticuerpos relacionados con la anemia perniciosa, y a veces una gastroscopia. Por eso el número se interpreta junto con los síntomas y la historia clínica.
Si consultas por olvidos, es probable que te midan la B12. La guía de la SEN (2018) la incluye entre los análisis de rutina ante un deterioro cognitivo, junto con el hemograma, la glucosa, los electrolitos y la función del riñón, el hígado y el tiroides; y, en el estudio de las demencias de posible origen autoinmune, pide el ácido metilmalónico si está baja. Tienes más en cómo se diagnostica el Alzheimer.
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa. MedlinePlus explica que, si la falta se debe a una dieta vegetariana estricta, pueden bastar pastillas de B12; si hay una enfermedad que impide absorberla, el tratamiento puede incluir una inyección, con frecuencia una vez al mes, con más inyecciones al principio si el nivel es muy bajo, y a veces de por vida. Algunas personas pueden tratarse con dosis altas por vía oral, y existe una forma de aerosol nasal. En la anemia perniciosa suelen usarse inyecciones, aunque el NIH añade que dosis muy altas por boca también podrían ser eficaces.
¿Pastillas o inyecciones? La revisión Cochrane de 2018 incluyó tres ensayos con 153 personas, con seguimientos de tres a cuatro meses. En dos de ellos, 1.000 microgramos diarios por boca no dieron diferencias importantes en el nivel de B12 frente a la inyección; en otro, 2.000 microgramos diarios lo elevaron más. La evidencia es de baja calidad y ningún ensayo midió los síntomas ni la calidad de vida. Una revisión clínica de 2017 indica que 1 a 2 mg diarios por boca son tan eficaces como la inyección para corregir la anemia y los síntomas neurológicos, pero que la inyección actúa más deprisa y se considera si la deficiencia o los síntomas neurológicos son graves.
La vía y la dosis las decide el médico, según la causa y la gravedad. No cambies el tratamiento por tu cuenta.
¿Se recupera uno del todo?
La anemia por falta de B12 casi siempre responde bien al tratamiento. Pero, según MedlinePlus, el daño neurológico puede ser permanente si no se empieza a tratar pronto, y en la anemia perniciosa cita un plazo de 6 meses desde el comienzo de los síntomas. Por eso conviene no esperar si aparecen estos síntomas.
Vitamina B12 y memoria: qué dicen los estudios
Conviene separar dos situaciones: con deficiencia y sin ella.
| Fuente | Qué encontró |
|---|---|
| Revisión de 2012 (43 estudios, 17 sobre tratamiento) | Una deficiencia de B12 se asocia al deterioro cognitivo. Con 1 mg al día, por boca o inyectado, la cognición mejoró solo en quienes ya tenían una deficiencia. Concluye que hay un pequeño grupo de demencias reversibles con B12 |
| Revisión Cochrane de 2003 (2 ensayos pequeños, personas con demencia y B12 baja) | Sin efecto significativo de la B12 frente a placebo sobre la cognición; evidencia insuficiente |
| Ensayo de 2015 (201 personas de 75 años o más con B12 moderadamente baja, sin anemia) | 1 mg diario por boca durante 12 meses subió la B12, pero sin efecto en la función de los nervios ni en la cognición |
| Revisión Cochrane de 2018 (personas sin deterioro cognitivo de 40 años o más; 14 estudios con B12, B6, ácido fólico o combinaciones, 27.882 personas) | Probablemente poco o ningún efecto sobre la cognición global hasta 5 años, y quizá ninguno de 5 a 10 años. Datos muy escasos sobre demencia |
| Revisión Cochrane de 2018 (deterioro cognitivo leve; 5 ensayos con vitaminas B, en 4 de ellos B6, B12 y ácido fólico, y 879 personas) | Probablemente poco o ningún efecto sobre la memoria, la función ejecutiva ni la velocidad de procesamiento con 6 a 24 meses de tratamiento. Un estudio sugirió menos atrofia cerebral, algo que los autores piden replicar |
| OMS, directrices de 2026 | No recomienda, de forma firme y con certeza moderada, suplementos de vitaminas B, vitamina E, omega-3 ni multivitamínicos para reducir el riesgo de demencia. Solo se aplica a personas sin deficiencia diagnosticada |
- Si hay una deficiencia, tratarla es lo correcto y puede mejorar los síntomas cognitivos, aunque los ensayos en personas con demencia son pocos y pequeños. Si además hay una demencia degenerativa, la guía de la SEN señala que corregir el déficit puede mejorar el curso, pero no detiene la enfermedad.
- Si no hay deficiencia, no hay pruebas de que más B12 mejore la memoria ni prevenga la demencia. El NIH recoge que los ensayos no mostraron mejoría en la cognición de personas mayores con o sin demencia, y MedlinePlus dice que no hay evidencia de que los suplementos de B12 prevengan o traten el Alzheimer.
- Los niveles bajos se han asociado a más atrofia cerebral en estudios observacionales, que no demuestran que la B12 sea la causa: lo vemos en atrofia cerebral.
El panorama de todos los suplementos está en pastillas y vitaminas para la memoria.
Alimentos con vitamina B12
La cantidad diaria recomendada para los adultos es de 2,4 microgramos, según el NIH. La B12 está en el pescado, la carne, las aves, los huevos y los lácteos; las almejas, las ostras y el hígado de res se cuentan entre las mejores fuentes. Los alimentos vegetales no la tienen salvo que estén enriquecidos, como algunos cereales de desayuno y las levaduras nutricionales: mira la etiqueta. Si sigues una dieta vegana o tienes más de 50 años, pregunta a tu médico si necesitas alimentos enriquecidos o un suplemento. Más ideas en alimentos para mejorar la memoria.
Por qué no conviene automedicarse
- Una B12 baja tiene una causa que hay que buscar, como una anemia perniciosa, una enfermedad digestiva o un medicamento. Un suplemento corrige la cifra, pero no la explica.
- Puede haber otro motivo para tus olvidos, y atribuirlo a la B12 puede retrasar el diagnóstico correcto. Mira deterioro cognitivo leve para ver otras causas.
- Tomar ácido fólico por tu cuenta puede enmascarar el problema. Una revisión Cochrane de 2008 advierte de que la suplementación con folato puede retrasar el diagnóstico de una deficiencia de B12, que puede causar daño neurológico irreversible.
- Que sea segura no significa que sirva. No se ha demostrado que la B12 cause daño ni con dosis altas, y no tiene un límite máximo de ingesta fijado, según el NIH; pero el NIH también señala que los suplementos no dan más energía a quien ya consume suficiente B12.
Cuándo consultar al médico
Pide cita si tienes hormigueo o adormecimiento en manos o pies, problemas de equilibrio, cansancio persistente, o olvidos y confusión que no son propios de ti, y más aún si tienes alguno de los factores de riesgo de la tabla, sobre todo si tomas metformina o antiácidos de forma prolongada. Tu médico puede pedirte un análisis. Tienes pautas en cuándo consultar al médico.
Llama al 112 si la confusión o la desorientación aparecen de repente y de forma distinta a lo habitual, sobre todo si se acompañan de dolor de cabeza intenso, dificultad para hablar, pérdida de fuerza en un lado del cuerpo, fiebre o convulsiones.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los síntomas de la falta de vitamina B12?
Según el NIH, cansancio y debilidad por la anemia, piel pálida, palpitaciones, pérdida de apetito y de peso, adormecimiento u hormigueo en manos y pies, problemas de equilibrio, depresión, confusión, mala memoria y llagas en la boca o la lengua. Pueden ser leves o no notarse al principio, y tardar años en aparecer. Como se parecen a los de otras enfermedades, solo un análisis de sangre confirma la falta de B12.
¿La falta de vitamina B12 puede causar pérdida de memoria?
Sí. El NIH y MedlinePlus incluyen la mala memoria, la confusión y, en casos graves, la demencia entre sus consecuencias. Una revisión de 2012 concluyó que hay un pequeño grupo de demencias que se pueden revertir con vitamina B12, y que el tratamiento mejoró la cognición solo en quienes ya tenían una deficiencia. Cuanto antes se trate, mejor: si el daño nervioso es grave o prolongado, algunas lesiones pueden ser permanentes.
¿Cómo se sabe si tengo poca vitamina B12?
Con un análisis de sangre que mide el nivel de B12. En MedlinePlus, por debajo de 299 pg/mL es un posible signo de deficiencia, y se confirma con el ácido metilmalónico, que está alto cuando la falta es real. El médico puede pedir también un hemograma, la homocisteína o anticuerpos relacionados con la anemia perniciosa. Los rangos varían según el laboratorio, así que el resultado lo interpreta tu médico.
¿Quién tiene más riesgo de tener poca B12?
Las personas mayores de 50 años, con gastritis atrófica o anemia perniciosa, con cirugía de estómago o intestino, con enfermedad celíaca o de Crohn, con dieta vegetariana o vegana, y quienes toman metformina o medicamentos que reducen la acidez del estómago, como el omeprazol. No dejes ninguno de estos medicamentos por tu cuenta: habla antes con tu médico, que valorará si conviene controlar tu B12.
¿Tomar vitamina B12 mejora la memoria?
Solo si hay una deficiencia. En personas sin ella, los ensayos no han mostrado mejoría de la memoria: la revisión Cochrane de 2018 (14 estudios con B12, B6, ácido fólico o combinaciones, y 27.882 personas sin deterioro cognitivo) concluyó que probablemente tienen poco o ningún efecto sobre la cognición global. La OMS (2026) recomienda de forma firme no tomar vitaminas B para reducir el riesgo de demencia cuando no hay una deficiencia diagnosticada.
¿Es mejor la inyección de B12 o las pastillas?
Lo decide el médico según la causa y la gravedad. La revisión Cochrane de 2018 (3 ensayos, 153 personas) encontró, con evidencia de baja calidad, que 1.000 microgramos al día por boca elevaban la B12 en sangre de forma parecida a las inyecciones. Una revisión clínica señala que la inyección logra una mejoría más rápida y se considera en la deficiencia grave o con síntomas neurológicos graves. En la anemia perniciosa se usan sobre todo inyecciones.
Fuentes
- Vitamina B12: hoja informativa para consumidores. Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS), Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. Última revisión el 2 de enero de 2024. https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminB12-DatosEnEspanol/
- Vitamin B12: fact sheet for health professionals. Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS), Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. Actualizada el 2 de julio de 2025. En inglés. https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminB12-HealthProfessional/
- Anemia por deficiencia de vitamina B12. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Última revisión el 29 de enero de 2026. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000574.htm
- Anemia perniciosa. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Última revisión el 29 de enero de 2026. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000569.htm
- Nivel de vitamina B12. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Última revisión el 10 de enero de 2026. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003705.htm
- Ficha técnica de Dianben 850 mg comprimidos recubiertos con película (metformina). Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), CIMA. Revisión del texto: marzo de 2025. Secciones 4.4 y 4.8. https://cima.aemps.es/cima/dochtml/ft/55211/FT_55211.html
- Ficha técnica de Losec 20 mg cápsulas duras gastrorresistentes (omeprazol). Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), CIMA. Revisión del texto: abril de 2026. Sección 4.4. https://cima.aemps.es/cima/dochtml/ft/58377/FT_58377.html
- Guía oficial de práctica clínica en demencias. Sociedad Española de Neurología (SEN). 2018. Capítulo 7, apartado 7.1 (causas potencialmente tratables, pruebas de laboratorio). https://www.sen.es/attachments/article/2404/Guia_Demencias_2018.pdf
- Oral vitamin B12 versus intramuscular vitamin B12 for vitamin B12 deficiency. Cochrane Database of Systematic Reviews. Wang y colaboradores, 2018. En inglés. 3 ensayos con 153 personas. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29543316/
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