Medicina para la pérdida de memoria: qué existe y qué dice la ciencia

Cuando la memoria falla, es habitual preguntarse si hay una medicina que la mejore. La respuesta corta es que depende de la causa, y que la persona que debe decidirlo es un médico. Te contamos qué existe, qué no ha demostrado funcionar y qué precauciones conviene tomar, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. (NIA) y las guías y los estudios más sólidos. Te informa; no sustituye a tu médico ni a tu farmacéutico.

Primero, buscar la causa

Los problemas de memoria pueden deberse a algo distinto de una demencia. Según el NIA, otros factores que pueden afectar a la memoria son:

• Un golpe en la cabeza, como una conmoción cerebral.
• Coágulos de sangre o infecciones cerebrales.
• Enfermedades de la tiroides, los riñones o el hígado.
• Efectos secundarios de medicamentos.
• Depresión o ansiedad.
• Alcohol o uso indebido de drogas.
• Problemas para dormir.
• Niveles bajos de nutrientes importantes, como la vitamina B12, o una dieta poco sana.

El NIA explica que algunos de estos problemas, como la depresión o los coágulos de sangre, se resuelven cuando se trata la enfermedad. Por eso el primer paso es una consulta médica: cuándo consultar al médico te ayuda a decidirlo, y en causas de los problemas de memoria tienes las más frecuentes.

Medicamentos que pueden afectar a la memoria

Según el NIA, algunos medicamentos y combinaciones de medicamentos pueden causar confusión, pérdida de memoria, alucinaciones y delirios en los adultos mayores. Los medicamentos que pueden afectar a la cognición incluyen los antihistamínicos para las alergias, los medicamentos para dormir, los antipsicóticos, los relajantes musculares, los que tratan la incontinencia urinaria y los que alivian los calambres del estómago, los intestinos y la vejiga. Los medicamentos también pueden interactuar con alimentos, suplementos dietéticos, alcohol y otras sustancias. No dejes de tomar ningún medicamento recetado sin consultar antes con tu médico.

Medicamentos con receta para el Alzheimer

Si la causa es la enfermedad de Alzheimer, un especialista puede recetar medicamentos: los inhibidores de la colinesterasa (donepezilo, rivastigmina y galantamina) y la memantina, que alivian síntomas y no curan la enfermedad. También existen tratamientos más recientes, los anticuerpos lecanemab y donanemab, con un beneficio modesto según la AEMPS y que la sanidad pública no financia. Quién los receta, cómo se obtienen en España y qué esperar de cada uno está en medicamentos para el Alzheimer; si buscas saber si hay una cura, lee ¿tiene cura el Alzheimer?.

Vitaminas y suplementos: lo que dicen las fuentes

Según el NIA, en este momento no se recomienda ninguna vitamina ni suplemento para prevenir la enfermedad de Alzheimer ni otra forma de deterioro cognitivo. Las directrices de la OMS de 2026 no recomiendan, como intervención para reducir el riesgo de deterioro cognitivo o demencia, la suplementación con vitaminas B y E, omega-3, ácidos grasos poliinsaturados o multivitaminas y minerales en ausencia de una deficiencia diagnosticada. Este es el detalle de los más habituales:

Tienes más en pastillas, vitaminas y suplementos para la memoria y en qué son los nootrópicos.

Vitamina E

• En la dieta no es un problema. La Oficina de Suplementos Dietéticos de EE. UU. (ODS) explica que la vitamina E presente en los alimentos no es peligrosa, y que se encuentra en los aceites vegetales, los frutos secos, las semillas y las hortalizas de hoja verde, como la espinaca y el brócoli. Su deficiencia es muy poco común.
• Como suplemento, para la memoria. Según la ODS, los estudios aportan escasas pruebas de que los suplementos de vitamina E beneficien a las personas sanas o a quienes tienen problemas leves de la función mental. La guía del Sistema Nacional de Salud (2010) no recomienda la vitamina E para prevenir la demencia (grado C), y la revisión Cochrane de 2018 concluyó que, en el deterioro cognitivo leve, tres años de vitamina E a dosis altas probablemente no reducen el riesgo de progresar a demencia.
• En el Alzheimer leve a moderado, la evidencia es más matizada. En el ensayo TEAM-AD (2014), con 613 personas que ya tomaban un inhibidor de la colinesterasa, 2.000 UI diarias de vitamina E retrasaron el deterioro de la vida diaria un 19 % al año frente al placebo. La revisión Cochrane de 2017 recoge esa mejora funcional (evidencia de calidad moderada, procedente de un solo estudio) y no encuentra un efecto clínicamente importante sobre la cognición. La guía española de 2010, anterior a ese ensayo, no recomienda la vitamina E para tratar el Alzheimer (grado B).
• Riesgos. Según la ODS, las dosis altas de vitamina E podrían aumentar el riesgo de sangrado y de hemorragia cerebral, por lo que el límite superior para adultos es de 1.000 mg al día en suplementos; un ensayo en hombres con 400 UI diarias durante varios años mostró un aumento del riesgo de cáncer de próstata; y puede aumentar el riesgo de sangrado con anticoagulantes o antiagregantes, como la warfarina.

Por todo esto, la vitamina E en dosis altas no debe tomarse por cuenta propia: si te interesa, habla antes con tu médico, sobre todo si tomas anticoagulantes o tienes una enfermedad del corazón.

Dieta, alcohol y estilo de vida

Comer bien es bueno para la salud en general, y probablemente para el cerebro, aunque no está demostrado que ninguna dieta evite la demencia: lo explicamos en alimentos para la memoria. Sobre el alcohol, la OMS indica que no debe recomendarse en ninguna cantidad por sus supuestos beneficios para la salud, y en un estudio de 550 personas seguidas durante 30 años beber poco no protegió frente a no beber: ni el vino ni ninguna otra bebida alcohólica protegen la memoria. El ejercicio, el sueño, la vida social y las actividades mentales tienen más respaldo: los tienes en hábitos para cuidar la memoria y en ejercicios de memoria.

Antes de tomar nada

1. Consulta con tu médico o tu farmacéutico antes de tomar cualquier medicamento, vitamina o suplemento, porque algunos interactúan con lo que ya tomas.
2. No cambies ni dejes ningún medicamento por tu cuenta, aunque creas que te afecta a la memoria: coméntalo en consulta.
3. Pide que revisen tus medicamentos si notas confusión o pérdida de memoria tras empezar uno nuevo.
4. Pregunta por un análisis si hay síntomas que puedan deberse a una carencia, como la de vitamina B12, especialmente si tomas inhibidores de la acidez gástrica o metformina.
5. Desconfía de las promesas de curación: el NIA advierte de que las píldoras, los suplementos y los juegos para entrenar el cerebro que prometen mejorar la memoria o prevenir los trastornos cerebrales pueden ser peligrosos, una pérdida de dinero o ambos.

Llama al 112 si la pérdida de memoria o la confusión aparecen de repente y de forma distinta a lo habitual, sobre todo si se acompañan de dolor de cabeza intenso, dificultad para hablar, pérdida de fuerza en un lado del cuerpo, fiebre o convulsiones. Si has tomado más cantidad de la indicada de un suplemento o de un medicamento, llama al Servicio de Información Toxicológica (91 562 04 20) o al 112. No cambies ni dejes ningún medicamento por tu cuenta.