Piracetam: para qué sirve, efectos secundarios y qué dice la ciencia

El piracetam es uno de los fármacos que se anuncian en internet como «nootrópicos» para la memoria y la concentración. Esta página resume lo que dicen la ficha técnica de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), las revisiones Cochrane y la FDA de EE. UU. sobre para qué sirve, qué riesgos tiene y por qué no es un suplemento. Te informa; no sustituye a tu médico ni a tu farmacéutico. Para una visión de conjunto, mira qué son los nootrópicos.

Qué es el piracetam

El piracetam es un fármaco que las fichas técnicas clasifican en el grupo de «otros psicoestimulantes y nootrópicos» (código ATC N06BX03). En España es un medicamento con receta: la base de datos CIMA de la AEMPS recogía el 21 de septiembre de 2026 seis registros con piracetam, todos con receta y comercializados:

• Nootropil (solución oral e inyectable, de UCB Pharma) y Ciclofalina (comprimidos y polvo para solución oral, de Kern Pharma), que solo llevan piracetam.
• Dos combinaciones: Anacervix, con vincamina, y Diemil, con dihidroergocristina.

Esta página se basa en la ficha técnica de Nootropil solución oral, revisada en junio de 2022. Según ella, el medicamento está indicado en:

• Los trastornos de la atención y de la memoria, las dificultades en la actividad cotidiana y de adaptación al entorno que acompañan a los estados de deterioro mental debidos a una patología cerebral degenerativa relacionada con la edad.
• Las mioclonías corticales, es decir, sacudidas musculares bruscas de origen cerebral.

¿Mejora la memoria? Lo que dicen las pruebas

La conclusión de la revisión Cochrane es clara: la evidencia publicada no respalda el uso de piracetam en personas con demencia o deterioro cognitivo, porque, aunque se observó un efecto en la impresión global de cambio, ninguna de las medidas más específicas mostró beneficio. Los autores pedían un ensayo aleatorizado con diagnósticos según los criterios vigentes y una duración de al menos seis meses. Es una revisión antigua, con búsqueda hasta noviembre de 2000, pero el metaanálisis de 2024 sigue sin poder confirmar un efecto. Una carta de investigación de 2020 resume esa revisión así: pese al uso extendido del piracetam en la demencia y el deterioro cognitivo, la evidencia de su eficacia es escasa y de poca calidad.

Dosis y duración

No existe una dosis oficial para los productos que se venden como suplementos: no son medicamentos autorizados. Para el medicamento, la ficha técnica de Nootropil dice esto. No es una recomendación de dosis: sigue las indicaciones de tu médico.

• Deterioro mental: empezar con 4,8 g al día durante las primeras semanas y seguir con 2,4 g al día, repartidos en 2 o 3 tomas. El tratamiento se mantiene mientras persista la patología cerebral de base.
• Mioclonías corticales: empezar con 7,2 g al día y subir 4,8 g al día cada 3 o 4 días hasta la respuesta satisfactoria o un máximo de 24 g al día. La retirada debe ser gradual, porque la suspensión brusca puede provocar una recaída o crisis.
• Función renal: como el 90 % se elimina sin cambios por la orina, la dosis se ajusta al aclaramiento de creatinina: dos tercios de la dosis normal si la insuficiencia es leve (50 a 79 ml/min), un tercio si es moderada (30 a 49) y un sexto si es grave (menos de 30). En la insuficiencia renal terminal está contraindicado. En tratamientos largos en personas mayores hay que evaluar la función renal con regularidad.

Efectos secundarios

• Frecuentes (1 de cada 100 a 1 de cada 10 personas): nerviosismo, hipercinesia y aumento de peso.
• Poco frecuentes: depresión, somnolencia y astenia (cansancio).
• De frecuencia no conocida: trastornos hemorrágicos, reacción anafiláctica e hipersensibilidad, agitación, ansiedad, confusión, alucinaciones, ataxia, pérdida de equilibrio, agravamiento de la epilepsia, dolor de cabeza, insomnio, vértigo, dolor abdominal, diarrea, náuseas, vómitos, edema angioneurótico, dermatitis, picor y urticaria.

La ficha técnica basa este perfil en ensayos con más de 3.000 pacientes tratados con piracetam. Indica que las reacciones adversas pueden afectar a la capacidad de conducir y utilizar máquinas. En una sobredosis, la mayor comunicada fue de 75 g por vía oral, con diarrea con sangre y dolor abdominal, atribuidos probablemente al sorbitol de la formulación; no hay antídoto específico.

Contraindicaciones, precauciones e interacciones

• Contraindicaciones. Hipersensibilidad al piracetam o a los excipientes, hemorragia cerebral, insuficiencia renal terminal y corea de Huntington.
• Sangrado. Por su efecto sobre la agregación plaquetaria, la ficha recomienda precaución en hemorragias graves, riesgo de hemorragia (como una úlcera gastrointestinal), alteraciones de la coagulación, antecedentes de hemorragia cerebral, cirugía mayor (incluida la dental) y personas que usan anticoagulantes o antiagregantes, incluida la aspirina a dosis bajas. Cita un estudio en el que 9,6 g al día, añadidos al acenocumarol, redujeron la agregación plaquetaria y los niveles de fibrinógeno sin cambiar la dosis necesaria del anticoagulante.
• Hormonas tiroideas. Con extractos de hormonas tiroideas (T3 y T4) se han descrito confusión, irritabilidad y trastornos del sueño.
• Otras interacciones. Es poco probable una interacción metabólica con otros fármacos. En un estudio, 20 g al día durante cuatro semanas no modificaron los niveles de los antiepilépticos carbamazepina, fenitoína, fenobarbital y valproato, y el alcohol no alteró los niveles del piracetam.
• Embarazo y lactancia. Atraviesa la placenta: no debe usarse en el embarazo salvo que sea estrictamente necesario. Se excreta en la leche materna, por lo que debe evitarse durante la lactancia o suspender esta durante el tratamiento.
• Excipientes. La solución oral contiene parabenos, que pueden causar reacciones alérgicas, y sodio.

¿Y el piracetam que se vende por internet?

En internet se encuentran productos con piracetam que se presentan como suplementos «para la memoria». Conviene saber varias cosas:

• No son medicamentos autorizados. En España el piracetam solo existe como medicamento con receta. La AESAN recuerda que los complementos alimenticios no son medicamentos y no están destinados a prevenir ni tratar enfermedades.
• La FDA los considera fármacos no autorizados. En febrero de 2019 envió cartas de advertencia a dos empresas de «nootrópicos» que vendían piracetam, entre otras sustancias, con afirmaciones como que sirve de neuroprotector antes o después de un ictus. Concluyó que se trataba de fármacos nuevos sin autorización, y que sus etiquetas no podían incluir instrucciones adecuadas para su uso por una persona sin supervisión médica.
• Lo que contienen puede no coincidir con la etiqueta. Un análisis de 2020 identificó 14 marcas de suplementos con piracetam y analizó 10 muestras de 5 de ellas, compradas por internet en octubre y noviembre de 2018. Ocho muestras, de 4 marcas, contenían piracetam, entre 831 y 1.542 mg por porción, del 85 % al 118 % de lo declarado, y una marca no tenía cantidad detectable. Siguiendo las instrucciones de la etiqueta, se podían tomar de 831 mg a 11.283 mg al día según la marca. Otro análisis, de 2021, estudió 10 productos que declaraban contener omberacetam, aniracetam, fenilpiracetam u oxiracetam, cuatro fármacos no aprobados para uso humano en EE. UU. Detectó omberacetam y aniracetam, además de otros tres fármacos no aprobados (fenibut, vinpocetina y picamilón): algunos no figuraban en la etiqueta, otros declarados no aparecieron y el 75 % (9 de 12) de las cantidades declaradas eran inexactas. Hasta cuatro de esos fármacos podían coincidir en un solo producto.

Si compras por internet, recuerda el aviso de la AEMPS: adquirir medicamentos fuera de los canales legales, como las páginas web ilegales, pone en riesgo la salud del consumidor.

Si te preocupa tu memoria

Los olvidos tienen muchas causas, algunas tratables, y ningún medicamento ni suplemento sustituye a una evaluación. Empieza por cuándo consultar al médico. Si tu médico te ha recetado piracetam, síguelo con él, sobre todo si tomas anticoagulantes, antiagregantes o medicamentos para el tiroides o si tienes problemas de riñón, y no lo dejes ni lo sustituyas por tu cuenta. Para el tratamiento del Alzheimer, mira medicamentos para el Alzheimer, y para una visión de conjunto de lo que se anuncia «para la memoria», pastillas, vitaminas y suplementos.

Llama al 112 si la pérdida de memoria o la confusión aparecen de repente y de forma distinta a lo habitual, sobre todo con dolor de cabeza intenso, dificultad para hablar o pérdida de fuerza en un lado del cuerpo. Llama también al 112 si aparecen signos de una reacción alérgica grave (hinchazón de la cara o la garganta, dificultad para respirar) o un sangrado que no se detiene. Si has tomado más cantidad de la indicada, llama al Servicio de Información Toxicológica (91 562 04 20) o al 112. No cambies ni dejes ningún medicamento por tu cuenta.