Pastillas, vitaminas y suplementos para la memoria: qué dice la evidencia

Basta una búsqueda en internet o una visita a la farmacia para encontrar pastillas, vitaminas y «nootrópicos» que prometen mejorar la memoria y la concentración. La pregunta es si funcionan. Esta página resume lo que dicen el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. (NIA), la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) y los estudios y revisiones más sólidos sobre los suplementos más habituales. Te informa; no sustituye a tu médico ni a tu farmacéutico.

Lo que dicen los organismos oficiales

• El NIA: en este momento no se recomienda ninguna vitamina ni suplemento para prevenir la enfermedad de Alzheimer ni otra forma de deterioro cognitivo. Añade que estudios clínicos recientes han mostrado que tomar un multivitamínico diario puede mejorar la memoria y la cognición en adultos mayores, y que los investigadores siguen estudiando alimentos y suplementos concretos.
• La OMS, en sus directrices sobre la reducción del riesgo de deterioro cognitivo y demencia (15 de julio de 2026), no recomienda como intervención para reducir ese riesgo la suplementación con vitaminas B y E, omega-3, ácidos grasos poliinsaturados o multivitaminas y minerales en ausencia de una deficiencia diagnosticada, por falta de evidencia de posibles beneficios que superen los efectos nocivos imprevistos. Sí recomienda otras medidas, como aumentar la actividad física, dejar de fumar, reducir el consumo de alcohol y controlar la hipertensión, la diabetes y el colesterol.
• La AESAN explica que los complementos alimenticios no son medicamentos y no están destinados a prevenir ni tratar enfermedades, que no pueden sustituir a una dieta equilibrada y que deben tomarse en las dosis diarias recomendadas en la etiqueta, sin excederlas. Un medicamento, en cambio, debe estar autorizado por la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS).
• El NIA, sobre los anuncios: algunos anuncios prometen que los suplementos harán sentirse mejor, evitarán la enfermedad o ayudarán a vivir más, pero a menudo hay pocas investigaciones científicas buenas que respalden esas afirmaciones, si es que hay alguna.

Qué se sabe de los suplementos más habituales

Conviene leer los estudios con matices. Los multivitamínicos se probaron en personas mayores, con pruebas hechas por teléfono o internet y con un producto comercial concreto, y en COSMOS-Mind el 89 % de los participantes eran blancos no hispanos. Que una mejora sea estadísticamente significativa no quiere decir que se note en el día a día.

¿Y los «nootrópicos» y las demás pastillas para la memoria?

«Nootrópicos» es el nombre que se da en la publicidad a un grupo variado de sustancias que prometen mejorar la memoria, la concentración o el rendimiento mental: mira qué son los nootrópicos para el detalle de cada uno. Bajo ese nombre hay tanto medicamentos con receta, como la citicolina y el piracetam, como complementos alimenticios sin ningún medicamento autorizado detrás, como el bacopa y la fosfatidilserina. Si se venden como complementos, la AESAN recuerda que no son medicamentos y no están destinados a prevenir ni tratar enfermedades. Sobre el ginkgo, un ingrediente que se anuncia para la «salud cerebral» y que en España existe en ambas formas, el NCCIH indica que no está claro que influya en el rendimiento cognitivo de personas sanas y que gran parte de la investigación es de baja calidad. Si un producto promete curar o prevenir una enfermedad, o mejorar mucho la memoria, desconfía: el NIA recuerda que si algo suena demasiado bueno para ser verdad, probablemente es falso.

Riesgos e interacciones

• «Natural» no es sinónimo de seguro. El NIA señala que un suplemento puede tener efectos secundarios, hacer que un medicamento se vuelva más débil o más fuerte y ser perjudicial si tienes ciertos problemas de salud.
• Ginkgo. El NCCIH indica que los extractos de hoja suelen tolerarse bien, con mareo, molestias digestivas y dolor de cabeza como efectos más frecuentes, pero que puede aumentar el riesgo de sangrado en personas que toman anticoagulantes y que puede interactuar con otros medicamentos. Puede no ser seguro durante el embarazo. Tienes las indicaciones, las contraindicaciones y las interacciones en ginkgo biloba.
• Más no es mejor. La AESAN pide no superar la dosis diaria recomendada en la etiqueta, y el NIA aconseja no comprar ingredientes que no necesitas ni asumir que más es mejor.
• Algunos medicamentos sí afectan a la memoria. El NIA recuerda que algunos fármacos y sus combinaciones pueden causar confusión, pérdida de memoria, alucinaciones y delirios en adultos mayores, y cita los antihistamínicos para las alergias, los medicamentos para dormir, los antipsicóticos, los relajantes musculares y los que tratan la incontinencia urinaria o los calambres del estómago, los intestinos y la vejiga. Habla con tu médico si te preocupan tus medicamentos, y no dejes ninguno por tu cuenta.

Si te preocupa tu memoria

1. Consulta con tu médico antes de comprar nada. Algunos problemas de memoria tienen causas tratables: el NIA cita la falta de vitaminas, los efectos secundarios de medicamentos y los problemas de tiroides, riñón o hígado, y la depresión también puede causar confusión. La guía de la Sociedad Española de Neurología (SEN) indica que hasta un 15 % de las demencias tienen causas potencialmente tratables, aunque la reversibilidad completa es rara (no supera el 3 %). Empieza por cuándo consultar al médico.
2. Pide un análisis y revisa tus medicamentos con tu médico. Según la guía de la SEN, en el estudio del deterioro cognitivo se piden de forma rutinaria pruebas de laboratorio que incluyen la función tiroidea (TSH) y la vitamina B12. La misma guía recoge que, en algunas series, los fármacos son la causa más frecuente de deterioro cognitivo reversible, seguidos de la depresión.
3. Apuesta por lo que sí tiene respaldo. El NIA recoge pasos que pueden ayudar a mantener la salud cognitiva, como cuidar la dieta, mantenerse físicamente activo, controlar la presión arterial y mantener el contacto con otras personas, aunque la evidencia sobre dietas concretas, como la mediterránea o la MIND, es variada y no definitiva. Tienes ideas en alimentos para mejorar la memoria y en hábitos para cuidar la memoria.
4. Si buscas un tratamiento para el Alzheimer, lo que existe y lo que se investiga está en medicamentos para el Alzheimer y en ¿tiene cura el Alzheimer?.

Llama al 112 si la pérdida de memoria o la confusión aparecen de repente y de forma distinta a lo habitual, sobre todo si se acompañan de dolor de cabeza intenso, dificultad para hablar, pérdida de fuerza en un lado del cuerpo, fiebre o convulsiones. Si has tomado más cantidad de la indicada de un suplemento o de un medicamento, llama al Servicio de Información Toxicológica (91 562 04 20) o al 112. No cambies ni dejes ningún medicamento por tu cuenta.