Ginkgo biloba: para qué sirve, efectos secundarios y qué dice la ciencia

El ginkgo biloba es uno de los productos más anunciados «para la memoria». Esta página resume lo que dicen los ensayos clínicos, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) y los organismos sanitarios sobre para qué sirve, qué efectos secundarios tiene y con qué medicamentos puede interactuar. Te informa; no sustituye a tu médico ni a tu farmacéutico. Si buscas una visión de conjunto de las pastillas y las vitaminas, la tienes en pastillas, vitaminas y suplementos para la memoria.

Qué es el ginkgo biloba

Es un árbol tan antiguo que se le conoce como «fósil viviente». El NCCIH explica que tiene una larga historia de uso en la medicina china para la tos y la diarrea y que hoy se usa sobre todo el extracto de sus hojas, promocionado como suplemento para muchas afecciones, entre ellas el deterioro cognitivo y la demencia, la ansiedad, los acúfenos o la diabetes, y también para mejorar el rendimiento mental de personas sanas.

En España se vende de dos formas que conviene no confundir:

• Como medicamento, con ficha técnica, indicaciones autorizadas y prospecto. La base de datos CIMA de la AEMPS recogía el 21 de septiembre de 2026 once registros con extracto de ginkgo, entre ellos Tavonin, Tebofortán y Ginkgo Arkopharma. Todos se venden sin receta salvo Tanakene, una solución oral que sí la exige y de la que CIMA no publica ficha técnica ni prospecto.
• Como complemento alimenticio. La AEMPS recuerda que los productos que no están autorizados como medicamento no pueden atribuirse propiedades terapéuticas o preventivas. Además, no hay garantía de que un complemento contenga el mismo extracto ni la misma cantidad que un medicamento.

¿Para qué sirve? Lo que dicen las pruebas

Los ensayos que más pesan

• GEM. Es el estudio de prevención más citado, financiado por el NCCIH y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU.: 3.069 personas de 75 años o más, con cognición normal o deterioro cognitivo leve, que tomaron 120 mg de extracto dos veces al día o placebo durante una mediana de 6,1 años. La demencia apareció en 3,3 personas por cada 100 personas-año con ginkgo y en 2,9 con placebo (cociente de riesgo 1,12; intervalo de confianza 0,94 a 1,33), y el ginkgo tampoco frenó el deterioro de la memoria ni de otras capacidades.
• GuidAge. 2.854 personas de 70 años o más con quejas de memoria, durante cinco años. Recibieron un diagnóstico de probable Alzheimer 61 personas con ginkgo y 73 con placebo, una diferencia que no fue estadísticamente significativa (cociente de riesgo 0,84; intervalo de confianza 0,60 a 1,18). Lo financió la empresa Ipsen.
• La revisión Cochrane de 2026. Reúne 82 estudios con 10.613 personas y es la más reciente. Sus resultados están arriba, con el matiz de que los beneficios en demencia proceden de evidencia de baja certeza.

Hay metaanálisis favorables al extracto EGb 761 en la demencia leve y el deterioro cognitivo leve, pero dos de los más recientes (2023 y 2025) tienen entre sus autores a personal de la empresa que fabrica ese extracto, Dr. Willmar Schwabe. Un análisis de 2025 de las revisiones sistemáticas sobre este extracto concluyó que la calidad metodológica de todas ellas era pobre y que sus resultados favorables deben tomarse con cautela.

Qué dicen la EMA y los medicamentos con ginkgo en España

Las fichas técnicas de los medicamentos con ginkgo no dicen lo mismo:

La monografía europea del comité de plantas medicinales de la EMA (28 de enero de 2015) distingue un «uso bien establecido» del extracto seco (mejora del deterioro cognitivo asociado a la edad y de la calidad de vida en la demencia leve) y un «uso tradicional» de la hoja en polvo (pesadez de piernas y sensación de manos y pies fríos asociadas a trastornos circulatorios leves). Conviene saber tres cosas:

• Una monografía es una opinión científica, no una autorización de un medicamento.
• Se adoptó con nueve posiciones divergentes de miembros del comité. El delegado de la AEMPS, por España, escribió que la evidencia no respalda un uso bien establecido para mejorar la calidad de vida en la demencia leve.
• Está en revisión periódica: la EMA pidió datos científicos en 2022 y, a 21 de septiembre de 2026, no había publicado una versión revisada.

Dosis y duración

No existe una dosis oficial para los complementos con ginkgo: ninguna de las fuentes consultadas la indica. Para los medicamentos autorizados, esto es lo que dicen sus fichas técnicas. No es una recomendación de dosis: sigue las indicaciones de tu médico o de tu farmacéutico.

Efectos secundarios

• Los más frecuentes. El NCCIH indica que el extracto de hoja suele tolerarse bien y que los efectos más habituales son mareo, síntomas digestivos y dolor de cabeza. Las fichas técnicas recogen problemas gastrointestinales (diarrea, dolor abdominal y náuseas), dolor de cabeza, mareos y vértigo, y algunas reacciones cutáneas. La monografía de la EMA clasifica el dolor de cabeza como muy frecuente y el mareo, la diarrea, el dolor abdominal, las náuseas y los vómitos como frecuentes en la indicación de demencia leve. Las fichas españolas dicen que se desconoce la frecuencia.
• Sangrado. Las fichas técnicas recogen informes aislados de sangrado de órganos individuales, sin que se haya establecido una relación causal con el medicamento, y la monografía de la EMA cita hemorragias oculares, nasales, cerebrales y gastrointestinales, de frecuencia desconocida. En el ensayo GuidAge no hubo diferencias entre ginkgo y placebo en ictus ni en otros acontecimientos hemorrágicos o cardiovasculares.
• Reacciones alérgicas. En personas con hipersensibilidad pueden aparecer reacciones cutáneas (enrojecimiento, hinchazón, picor) y, más raramente, un shock alérgico.
• En los ensayos. La revisión Cochrane de 2026 encuentra que, en la demencia, probablemente hay poca o ninguna diferencia en efectos adversos frente al placebo hasta los 12 meses, y que en el deterioro cognitivo leve no hay diferencia en los efectos adversos graves (evidencia de certeza alta).
• Semillas y planta cruda. El NCCIH advierte de que las semillas frescas de ginkgo son tóxicas y de que se han descrito efectos graves con semillas tostadas o con la planta cruda.

Contraindicaciones, precauciones e interacciones

• Embarazo y lactancia. Las fichas de Tavonin y Tebofortán dicen «no administrar en caso de embarazo»; la de Ginkgo Arkopharma y la monografía de la EMA para el uso tradicional lo desaconsejan por falta de datos. El NCCIH señala que podría no ser seguro, porque podría provocar un parto prematuro o un sangrado extra cerca del parto. No se recomienda durante la lactancia.
• Menores de 18 años. Tavonin y Ginkgo Arkopharma indican que no se recomienda.
• Tendencia al sangrado y medicamentos que la aumentan. Las fichas indican que las personas con tendencia patológica al sangrado, sobre todo si toman además anticoagulantes, deben consultar al médico antes de usarlo. La monografía de la EMA señala que el efecto de los anticoagulantes (como la warfarina) y de los antiagregantes (como el clopidogrel, el ácido acetilsalicílico y otros antiinflamatorios no esteroideos) puede verse influido, y aconseja precaución con el dabigatrán. La ficha de Ginkgo Arkopharma dice que puede potenciar el efecto de los antiagregantes.
• Cirugía. Hay que suspenderlo antes de una intervención: 3 a 4 días antes según Tavonin, Tebofortán y la EMA, y al menos 2 semanas antes según Ginkgo Arkopharma. Avisa al equipo que te va a operar.
• Epilepsia. Las fichas y la monografía indican que no puede excluirse que el ginkgo favorezca la aparición de crisis.
• Otros medicamentos. La EMA no recomienda usarlo con efavirenz (un antirretroviral) y cita un estudio en el que aumentó el nivel de nifedipino en sangre. Puede haber más interacciones: dile a tu médico o a tu farmacéutico que lo tomas.

¿Puede causar cáncer?

Es una pregunta frecuente y la respuesta tiene matices:

• En 2013, el Programa Nacional de Toxicología de EE. UU. (NTP) administró por sonda un extracto de hoja de ginkgo a ratas (de 100 a 1.000 mg por kilo de peso) y a ratones (de 200 a 2.000 mg por kilo), cinco días por semana durante dos años. Concluyó que había pruebas claras de actividad carcinogénica en ratones macho y hembra (tumores de hígado) y algunas pruebas en ratas hembra (neoplasias del tiroides).
• La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) clasifica el extracto en el grupo 2B (posiblemente carcinógeno para los humanos), porque las pruebas en personas son insuficientes y las obtenidas en animales de experimentación son suficientes.
• La EMA, en su informe de evaluación, concluyó que los estudios del NTP no aportan pruebas de un mayor riesgo de cáncer con la posología autorizada, que hay indicios plausibles de que los efectos en el hígado y el tiroides se deben a mecanismos propios de los roedores, sin relevancia para las personas, y que no se ha identificado un mayor riesgo de cáncer en pacientes que toman medicamentos con ginkgo a la dosis autorizada. Reconoce, sin embargo, que no puede excluirse que el extracto cause mutaciones génicas in vivo porque faltan datos.
• En un análisis secundario del ensayo GEM no hubo una diferencia significativa en los ingresos hospitalarios por cáncer entre ginkgo y placebo (148 con placebo y 162 con ginkgo; cociente de riesgo 1,09; intervalo de confianza 0,87 a 1,36). Para el cáncer de mama y el colorrectal los cocientes de riesgo fueron elevados, pero sin significación estadística.

Esto no demuestra que el ginkgo cause cáncer en personas ni que sea inocuo: son datos de animales a dosis muy altas y de estudios de personas que no estaban diseñados para medir este riesgo.

Si te preocupa tu memoria

Los olvidos tienen muchas causas, algunas tratables, y ningún suplemento las sustituye. Empieza por cuándo consultar al médico. Si tomas ginkgo y quieres seguir haciéndolo, coméntalo con tu médico o tu farmacéutico, sobre todo si tomas anticoagulantes, antiagregantes u otros medicamentos, si vas a operarte o si estás embarazada. Para el tratamiento del Alzheimer, mira medicamentos para el Alzheimer y el deterioro cognitivo leve.

Llama al 112 si la pérdida de memoria o la confusión aparecen de repente y de forma distinta a lo habitual, sobre todo con dolor de cabeza intenso, dificultad para hablar o pérdida de fuerza en un lado del cuerpo. Llama también al 112 si aparecen signos de una reacción alérgica grave (hinchazón de la cara o la garganta, dificultad para respirar) o un sangrado que no se detiene. Si has tomado más cantidad de la indicada, llama al Servicio de Información Toxicológica (91 562 04 20) o al 112. No cambies ni dejes ningún medicamento por tu cuenta.