Bacopa monnieri: para qué sirve, seguridad y qué dice la ciencia

El bacopa es uno de los suplementos «nootrópicos» de origen vegetal que más se buscan en internet para la memoria. Esta página resume lo que dicen las revisiones sistemáticas, LiverTox (la base de datos de los Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. sobre lesión hepática por fármacos y productos naturales), la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) y la FDA de EE. UU. sobre para qué sirve, qué seguridad tiene y qué no se sabe. Te informa; no sustituye a tu médico ni a tu farmacéutico. Para una visión de conjunto, mira qué son los nootrópicos y, si te interesa otro producto de origen vegetal muy anunciado, el ginkgo biloba.

Qué es el bacopa

Bacopa monnieri es una planta herbácea originaria del subcontinente indio, también conocida como brahmi. Según LiverTox, su extracto, obtenido de las hojas, se usa desde hace siglos en la medicina ayurvédica para tratar la ansiedad, el insomnio y la epilepsia y para mejorar la memoria y la función cognitiva.

En España se plantea así:

• No es un medicamento. La base de datos CIMA de la AEMPS no recogía el 21 de septiembre de 2026 ningún medicamento registrado con bacopa: no hay una indicación autorizada, ficha técnica ni prospecto.
• Se vende como complemento alimenticio. Según la AESAN, los complementos no son medicamentos y no están destinados a prevenir ni a tratar enfermedades, y el Real Decreto 1487/2009 prohíbe que su etiquetado, presentación y publicidad les atribuyan esas propiedades.

¿Mejora la memoria? Lo que dicen las pruebas

Cómo leer estos resultados

• Son estudios cortos, casi siempre de 12 semanas. No dicen qué pasa a los años ni si cambian la vida diaria.
• Miden pruebas de memoria y atención, no la aparición de demencia. Ninguna de las revisiones citadas muestra que el bacopa prevenga el Alzheimer.
• Los extractos no son idénticos. La revisión de 2012 identificó tres extractos distintos, y un complemento del mercado no tiene por qué equivaler a ninguno de ellos.
• La calidad de los ensayos es desigual. Los autores de las revisiones de 2022 y 2023 describen alto riesgo de sesgo en la mayoría de los ensayos en personas mayores y en Alzheimer; para el Alzheimer, la certeza es muy baja.

Seguridad

• Efectos adversos. En el ensayo de 2008, los efectos adversos fueron pocos (9 con bacopa y 10 con placebo) y sobre todo digestivos; la revisión de 2022 no encontró problemas de seguridad importantes en los ensayos en Alzheimer.
• Hígado. LiverTox indica que el bacopa no se ha vinculado con elevación de las enzimas hepáticas durante el tratamiento ni con casos de lesión hepática aguda clínicamente aparente. Su bibliografía recoge un caso de una mujer de 64 años con ictericia tras un régimen ayurvédico de cuatro productos, uno de ellos brahmi (posiblemente Bacopa monnieri), que se atribuyó a otra planta, la bakuchi.
• Lo que no se sabe. Las fuentes consultadas no aportan datos fiables sobre el uso prolongado, el embarazo, la lactancia ni las interacciones con medicamentos. Si estás embarazada, das el pecho o tomas medicamentos, consúltalo antes.

Dosis y calidad de los productos

No existe una dosis oficial: ninguna de las fuentes consultadas la establece, y esta página no recomienda ninguna. Lo que sí se sabe es que los ensayos usaron extractos estandarizados durante al menos 12 semanas.

Además, lo que contiene un complemento puede no coincidir con su etiqueta. En un análisis de 12 productos elegidos entre 650 comercializados «para la salud cerebral» en EE. UU., ocho (el 67 %) tenían al menos un ingrediente declarado que no se detectó, y diez (el 83 %) contenían compuestos que no figuraban en la etiqueta. No es un estudio sobre el bacopa en concreto, pero ilustra por qué conviene desconfiar de las promesas.

Las promesas de «prevenir el Alzheimer»

En febrero de 2019, la FDA envió una carta de advertencia a Peak Nootropics, una empresa que vendía por internet el bacopa junto con otras sustancias. Citó afirmaciones de su web como que el bacopa se usa para tratar trastornos del estómago, para mantener a raya enfermedades como el Alzheimer o para controlar la presión arterial, y concluyó que los productos eran fármacos nuevos no autorizados porque se presentaban para curar, tratar o prevenir enfermedades. Una afirmación así no tiene detrás pruebas suficientes.

Si te preocupa tu memoria

Los olvidos tienen muchas causas, algunas tratables, y ningún suplemento las sustituye. Empieza por cuándo consultar al médico. Si tomas bacopa y quieres seguir haciéndolo, coméntalo con tu médico o tu farmacéutico, sobre todo si tomas otros medicamentos, si estás embarazada o das el pecho. Para el tratamiento del Alzheimer, mira medicamentos para el Alzheimer y, para una visión de conjunto, pastillas, vitaminas y suplementos para la memoria.

Llama al 112 si la pérdida de memoria o la confusión aparecen de repente y de forma distinta a lo habitual, sobre todo con dolor de cabeza intenso, dificultad para hablar o pérdida de fuerza en un lado del cuerpo. Llama también al 112 si aparecen signos de una reacción alérgica grave (hinchazón de la cara o la garganta, dificultad para respirar) o si la piel o los ojos se ponen amarillos. Si has tomado más cantidad de la indicada, llama al Servicio de Información Toxicológica (91 562 04 20) o al 112. No cambies ni dejes ningún medicamento por tu cuenta.