Test del reloj: cómo se hace, se puntúa y qué significa el resultado

El test del reloj es una de las pruebas breves más conocidas para valorar el pensamiento. Cuando en una consulta te piden que dibujes un reloj, se refieren a esta prueba. Te explicamos cómo se hace, cómo se puntúa, qué mide, qué precisión tiene según las revisiones y los estudios realizados en España y cuáles son sus límites. Te informa; no sustituye la evaluación de tu médico. Para ver cómo encaja con otras pruebas, consulta los test de memoria más utilizados.

Qué es el test del reloj

Consiste en dibujar un reloj de agujas con todos sus números y las manecillas marcando una hora concreta. Parece sencillo, pero para dibujarlo hay que entender la orden, planificar, colocar los números en el espacio, recordar cómo es un reloj y ordenar las agujas. Según una revisión de acceso abierto, intervienen a la vez regiones de los lóbulos frontal, temporal y parietal, y la prueba valora capacidades como la comprensión de instrucciones, la orientación espacial, el pensamiento abstracto, la planificación, la concentración e incluso la memoria a corto plazo, aunque no la explora de forma específica.

No es una idea reciente. Una revisión histórica sitúa su primer uso registrado en 1915, cuando se empleaba para estudiar trastornos relacionados con la afasia y la dificultad para construir figuras (apraxia constructiva). Entró en el cribado cognitivo actual en los años 80 y, según esa revisión, desde 1989 se han publicado más de 2.000 trabajos sobre él.

En España, la guía de práctica clínica del Sistema Nacional de Salud sobre el Alzheimer (2010) recomienda usar el MMSE o el MEC para el cribado de la demencia y añade que otros test breves, entre ellos el del reloj, también pueden recomendarse ante la sospecha de un deterioro cognitivo.

Cómo se hace

En la propuesta española más citada, la de Cacho y sus colaboradores (Salamanca, 1999), el procedimiento es este:

• Material: una hoja de papel en blanco, un lápiz y una goma, para poder rectificar.
• Orden: se pide dibujar un reloj redondo y grande, con todos los números y las manecillas marcando las once y diez. No hay límite de tiempo, y se pide hacerlo con tranquilidad.
• Repetición de la orden: se repite las veces necesarias para que se entienda y, si falta algún número, se puede preguntar si ya los ha puesto todos. El Mini-Cog, que incluye un reloj, aclara que no es una prueba de memoria y limita el dibujo a tres minutos.
• Dos versiones: el reloj «a la orden», dibujado desde cero, y el reloj «a la copia», en el que se imita un reloj ya dibujado.

Por qué casi siempre son las 11:10

Los autores explican que esta hora se ha ido reconociendo como la más sensible para detectar alteraciones cognitivas. Obliga a usar los dos lados del campo visual y a planificar con el lóbulo frontal dónde poner las agujas, y el «diez» se refiere a los minutos, es decir, hay que colocar la aguja larga en el número 2. Como el número 10 está junto al 11, algunas personas ponen la aguja de los minutos sobre el 10. Otras horas, como las ocho y veinte o las cuatro menos veinte, se han usado menos.

Cómo se puntúa

Hay más de quince escalas validadas para interpretar el reloj, unas cualitativas y otras cuantitativas y de complejidad muy variable, y no existe consenso sobre cuál es la mejor. Estas son las que se citan en esta página:

Los autores de la escala de Cacho señalan que es fácil de puntuar, incluso por personas sin formación médica: los tres evaluadores de su estudio, entre ellos una enfermera y un estudiante, obtuvieron puntuaciones sin diferencias significativas. Aun así, el resultado solo tiene sentido dentro de una evaluación completa.

Qué errores se buscan

La escala de Cacho penaliza, por ejemplo, una esfera muy distorsionada o ausente; números que faltan, sobran, están mal ordenados (incluso girados en sentido inverso) o alineados en línea recta u oblicua; y manecillas ausentes, que no se unen en el centro, que marcan otra hora o de las que solo hay una. La colocación de las agujas es especialmente informativa: en un estudio con 41 personas con Alzheimer leve y 39 controles, cometer dos o más errores en las agujas tuvo un valor predictivo positivo del 100 % para la enfermedad, pero un resultado normal en las agujas no la descartó.

Qué precisión tiene

Qué límites tiene

• Detecta peor las fases iniciales. Una revisión de 2009 recoge un estudio con 30 personas con Alzheimer en el que la sensibilidad media fue del 67 % con la escala de Sunderland y del 73 % con la de Mendez, pero solo del 33 % y del 44 % en el Alzheimer muy leve, frente al 100 % en el moderado. Un reloj normal no descarta un deterioro cognitivo.
• Depende de los estudios y del idioma. En el estudio de Granada, las dos pruebas rindieron peor en personas con pocos estudios, y en el de Cacho se excluyó a las personas que no sabían leer ni escribir.
• Lo «normal» varía. En 207 personas mayores sin deterioro cognitivo, los resultados cambiaron con la edad y con la calidad de la educación, y los autores concluyen que el dibujo normal abarca un rango de puntuaciones más amplio del que se creía.
• No es específico del Alzheimer. Los errores en el reloj se observan a menudo también en la demencia con cuerpos de Lewy, y la prueba se usa asimismo para estudiar la heminegligencia, la falta de atención a un lado del espacio que puede aparecer tras un ictus.
• No hay una única puntuación. Con más de quince escalas, un mismo dibujo puede clasificarse de forma distinta según el sistema.

¿Puedo hacerlo en casa?

Dibujar un reloj por curiosidad no hace daño, pero conviene no interpretarlo por tu cuenta. No hay una forma única de puntuarlo, un dibujo normal no descarta un deterioro y uno alterado no lo confirma, porque los errores tienen otras causas posibles. Si notas que los olvidos se repiten o afectan a tu vida diaria, lo útil es pedir cita: mira cuándo consultar al médico.

Qué hacer con el resultado

Un resultado alterado significa que hay que estudiar más, no que exista una demencia. Según MedlinePlus, una puntuación más baja de lo normal suele indicar cierto nivel de deterioro cognitivo, pero el profesional no puede diagnosticar solo con el resultado; y si el resultado es normal, todavía es posible que haya un deterioro que la prueba no detecte. El médico interpretará el dibujo junto con los síntomas, la historia clínica y otras pruebas, como el Mini-Mental o el MoCA. Algunas causas del deterioro cognitivo se pueden tratar, y por eso el primer paso es una evaluación médica; lee también el deterioro cognitivo leve.

Llama al 112 si la confusión o la desorientación aparecen de repente y de forma distinta a lo habitual, sobre todo si se acompañan de dolor de cabeza intenso, dificultad para hablar, pérdida de fuerza en un lado del cuerpo, fiebre o convulsiones.