Mini-Mental (MMSE): qué es, cómo se puntúa y qué significa el resultado

El Mini-Mental es probablemente el test de memoria más conocido. Lo verás nombrado en los informes médicos como «MMSE» (Mini-Mental State Examination) o, en España, como «MEC» (Mini-Examen Cognoscitivo). Te explicamos qué mide, cómo se puntúa, qué significa cada resultado y por qué no basta por sí solo para saber si hay una demencia. Te informa; no sustituye la evaluación de tu médico. Para ver cómo se compara con otras pruebas, consulta los test de memoria más utilizados.

Qué es el Mini-Mental (MMSE)

El Mini-Mental State Examination (MMSE) lo crearon Marshal Folstein, Susan Folstein y Paul McHugh en 1975. Es una medida breve del estado cognitivo en adultos que, según su editorial, se usa para detectar un posible deterioro cognitivo, estimar su gravedad en un momento dado, seguir los cambios de una persona con el tiempo y documentar su respuesta a un tratamiento. Reúne 11 tareas, con un máximo de 30 puntos, y se aplica con papel y lápiz en unos minutos.

Las 11 tareas se agrupan en orientación en el tiempo, orientación en el lugar, registro, atención y cálculo, recuerdo, denominación, repetición, comprensión, lectura, escritura y dibujo. Según MedlinePlus, pueden pedirte que digas el año, la estación, el mes o el día y el país o la ciudad en la que estás; que repitas una lista de palabras; que deletrees una palabra, también al revés; que identifiques un objeto, como un reloj o un lápiz; que repitas una frase; que sigas unas instrucciones escritas y que escribas una oración. Las pruebas cognitivas no requieren ninguna preparación especial ni tienen riesgos.

El MMSE tiene derechos de autor: su editorial, PAR, no permite reproducir sus preguntas sin permiso, y por eso no las publicamos aquí.

El MEC, la versión española

En España se usa sobre todo el Mini-Examen Cognoscitivo (MEC) de Lobo y colaboradores, la primera versión en castellano del MMSE. Existe en dos versiones, de 35 y de 30 puntos; la de 30 es la más comparable con el MMSE de otros países. La guía del Sistema Nacional de Salud se refiere a la «versión española normalizada del MMSE» y al MEC.

Cómo se puntúa y qué significa el resultado

El MMSE puntúa de 0 a 30 (el MEC, de 0 a 30 o de 0 a 35): cuantos más puntos, mejor rendimiento. No hay una cifra válida para todas las personas. Los estudios españoles confirman que la edad y el nivel de estudios influyen en la puntuación, y cada versión tiene sus propios puntos de corte.

Por ejemplo, con el punto de corte de 24, de cada 100 personas con demencia el MMSE identifica a unas 85 y deja sin identificar a unas 15; y de cada 100 sin demencia descarta a unas 90 y da una falsa alarma en unas 10. En el MEC, el punto de corte 23/24 significa que 23 puntos o menos hacen sospechar un deterioro y 24 o más se consideran un resultado normal.

Rangos según la gravedad de la demencia

No existe una tabla oficial única que traduzca la puntuación en una fase de la enfermedad. Una referencia frecuente es un estudio con 863 personas (524 con probable Alzheimer, 92 con demencia dudosa y 247 con quejas de memoria sin deterioro objetivo) que relacionó las puntuaciones del MMSE con la escala clínica CDR:

Son rangos orientativos. El propio estudio observó que el MMSE distingue bien entre la demencia dudosa, la leve, la moderada y la grave, pero separa mal la ausencia de alteración de la demencia dudosa. Para conocer las fases con otros criterios, consulta las fases del Alzheimer.

Qué recomienda la guía española

La guía de práctica clínica del Sistema Nacional de Salud (2010, pendiente de actualización) considera recomendable el uso de la versión española normalizada del MMSE o del MEC para el cribado de demencia en personas con quejas cognitivas o de edad avanzada (grado de recomendación A) y recomienda usar el MMSE para evaluar en la práctica clínica la respuesta al tratamiento de la demencia. Añade que el diagnóstico de demencia debe incluir una evaluación cognitiva formal con instrumentos validados, junto con la historia clínica y otras pruebas. Otros test breves, como el de Pfeiffer, también pueden recomendarse para el cribado.

Limitaciones del Mini-Mental

• No diagnostica por sí solo. La revisión Cochrane de 2016 concluye que el MMSE contribuye al diagnóstico de demencia cuando la frecuencia de la enfermedad en la población evaluada es baja, pero no debe usarse de forma aislada para confirmar o descartar la enfermedad.
• Depende de los estudios y de la edad. Un artículo de la revista Neurología (2014) señala que carece de estandarización, que no es adecuado para personas analfabetas y que las variables socioeducativas influyen mucho en los resultados.
• No detecta bien las fases iniciales. Una revisión de 2019 (34 estudios) encontró que el MoCA fue superior al MMSE para distinguir el deterioro cognitivo leve de la normalidad (área bajo la curva media de 0,88 frente a 0,78), y que ambos son precisos para detectar el Alzheimer. Además, una revisión Cochrane de 2021 no encontró pruebas de que el MMSE, aplicado una sola vez, sirva para saber qué personas con deterioro cognitivo leve desarrollarán una demencia.
• El MMSE y el MEC no son intercambiables. En un estudio con 3.167 personas de 65 años o más de centros de salud de Cataluña, con el corte 23/24 el MMSE detectó un posible deterioro en el 16,5 % y el MEC en el 5,5 %. La coincidencia fue peor en personas con pocos estudios o de 80 años o más.
• Coste. Al estar protegido por derechos de autor, usarlo tiene un coste. En 2014, un artículo de la revista Neurología propuso jubilarlo y sustituirlo por instrumentos más eficaces, que requieren menos tiempo, son gratuitos y pueden aplicarse a todas las personas.

Mini-Mental, MoCA y otros test

El MoCA valora más funciones, como las ejecutivas, y en dos revisiones (2016 y 2019) detectó mejor el deterioro cognitivo leve que el MMSE. En el metaanálisis de 2016, con su mejor punto de corte (24/25) el MoCA tuvo una sensibilidad del 80,5 % y una especificidad del 81,2 %, frente al 66,3 % y el 72,9 % del MMSE con el suyo (27/28). Ahora bien, una revisión Cochrane de 2021 consideró insuficientes las pruebas para recomendar el MoCA en la detección de la demencia: con su umbral recomendado de 26 tuvo una sensibilidad de 0,94 o más, pero una especificidad de 0,60 o menos, es decir, muchas falsas alarmas.

En un estudio español de 2022 en atención primaria (141 personas), el Eurotest y el M@T rindieron significativamente mejor que el MMSE, el MEC, el Pfeiffer y el test del reloj, y sus autores consideraron el Eurotest, el M@T y el Fototest los más aconsejables. Tienes un resumen de todos en test de memoria y deterioro cognitivo.

Qué hacer con el resultado

Un resultado por debajo del punto de corte significa que hay que estudiar más, no que tengas una demencia. Según MedlinePlus, si la puntuación es más baja de lo normal suele indicar cierto nivel de deterioro cognitivo, pero el profesional no puede diagnosticar solo con el resultado del test; y si es normal, es posible que aun así haya un deterioro que la prueba no detecte, por lo que conviene comentarlo si tú o tu familia estáis preocupados.

Además, el deterioro cognitivo puede deberse a muchas afecciones médicas y de salud mental, algunas tratables, como una infección urinaria o la depresión. El médico interpretará la puntuación junto con los síntomas, la historia clínica y otras pruebas. Si notas que los olvidos se repiten o afectan a la vida diaria, lee cuándo consultar al médico y pide cita.

Llama al 112 si la confusión o la desorientación aparecen de repente y de forma distinta a lo habitual, sobre todo si se acompañan de dolor de cabeza intenso, dificultad para hablar, pérdida de fuerza en un lado del cuerpo, fiebre o convulsiones.