Test de Pfeiffer (SPMSQ): preguntas, puntuación e interpretación

El test de Pfeiffer es uno de los cuestionarios breves que se usan en las consultas de atención primaria para saber si una persona mayor puede tener un deterioro cognitivo. Son diez preguntas que se contestan en menos de cinco minutos. Te explicamos cuáles son, cómo se cuentan los errores, qué significa el resultado y hasta qué punto es fiable, con datos del Consejo General de la Psicología de España y de los estudios de validación. Te informa; no sustituye la evaluación de tu médico. Para ver dónde encaja entre los demás, consulta los test de memoria más utilizados.

Qué es el test de Pfeiffer

El test de Pfeiffer, o cuestionario de Pfeiffer, se conoce en inglés como Short Portable Mental Status Questionnaire (SPMSQ). Lo diseñó el médico Eric Pfeiffer en 1975 para detectar de forma rápida el deterioro intelectual en personas mayores. Para establecer sus normas lo aplicó a 997 personas mayores que vivían en la comunidad, a 141 derivadas a una clínica y a 102 que vivían en residencias u hospitales psiquiátricos.

En España se utiliza la versión adaptada y validada en 2001 por Martínez de la Iglesia y colaboradores para personas de 65 años o más. El Consejo General de la Psicología de España (COP) la evaluó en 2023 y recuerda que el Sistema Nacional de Salud la recomienda, junto con otras pruebas, para personas mayores con sospecha de demencia. Según el COP:

• Es un cuestionario oral: un profesional hace las preguntas y anota las respuestas.
• No necesita material y se hace en 3 a 5 minutos.
• Lo aplican médicos y enfermeras de atención primaria.
• No es un test comercial: es de acceso libre.
• Valora la memoria a corto y largo plazo, la orientación, la información sobre hechos cotidianos y la capacidad de hacer una resta mental seriada.

Las 10 preguntas

Son las preguntas de la versión española que recoge el COP. Las plantea el profesional una a una, y la persona debe contestar de memoria, sin ayudas como calendarios, periódicos o documentos personales.

1. ¿Qué día es hoy? (día, mes y año).
2. ¿Qué día de la semana es hoy?
3. ¿Dónde estamos ahora? (vale cualquier descripción correcta del lugar).
4. ¿Cuál es su número de teléfono? (si no tiene teléfono, se pregunta por su dirección).
5. ¿Cuántos años tiene?
6. ¿Cuál es su fecha de nacimiento? (día, mes y año).
7. ¿Quién es ahora el presidente del gobierno?
8. ¿Quién fue el anterior presidente del gobierno?
9. ¿Cuáles son los dos apellidos de su madre?
10. Vaya restando de tres en tres al número 20 hasta llegar a 0.

Cuando una pregunta tiene varias partes, como el día, el mes y el año o la serie completa de restas, cualquier error hace que se cuente como incorrecta la pregunta entera. Además, para puntuar el teléfono, la fecha de nacimiento y los apellidos de la madre hay que comprobar después que la respuesta es cierta, algo que no siempre es posible.

Cómo se puntúa

El profesional anota si cada respuesta es correcta o incorrecta y suma los errores: la puntuación va de 0 (ningún error) a 10 (todas mal). Cuantos más errores, peor resultado. En España se recomienda este punto de corte:

• 3 o más errores en personas que saben al menos leer y escribir.
• 4 o más errores en personas que no saben leer ni escribir.

Con ese resultado se sospecha un deterioro cognitivo y hay que estudiar más a fondo; no se diagnostica una demencia.

Este reparto en cuatro niveles procede del estudio original de Pfeiffer y lo reproducen, por ejemplo, los materiales de la Universidad de Stanford. Pfeiffer observó que el nivel de estudios influye en el resultado, y propuso permitir un error más si la persona tiene estudios primarios o menos y un error menos si tiene estudios más allá de la secundaria. En la versión española, los autores prefirieron fijar puntos de corte distintos según se sepa o no leer y escribir, y comprobaron que corregir además la puntuación por el nivel de estudios no aportaba ventajas.

¿Es fiable el test de Pfeiffer?

En el estudio de validación de la versión española participaron 255 personas de 65 años o más (74,5 años de media) que acudieron a un centro de salud de Córdoba; el 65,5 % no sabía leer ni escribir. Los resultados del test, aplicado por médicos de familia y enfermeras, se compararon con una evaluación neuropsicológica estandarizada hecha por psiquiatras y un médico de familia con los criterios diagnósticos de la CIE-10. Con el punto de corte de 3 o más errores:

• Sensibilidad del 85,7 %. De cada 100 personas con deterioro cognitivo o demencia, unas 86 tuvieron 3 o más errores y unas 14 no llegaron al punto de corte.
• Especificidad del 79,3 %. De cada 100 personas sin deterioro, unas 79 tuvieron menos de 3 errores y unas 21 tuvieron 3 o más sin tener deterioro (falsas alarmas).
• El área bajo la curva ROC, una medida de la capacidad de distinguir entre personas con y sin deterioro, fue de 0,89 (el máximo es 1).

La fiabilidad fue de buena a excelente: el acuerdo entre dos evaluadores fue de 0,74 y el de un mismo evaluador que repitió el test a los 7-10 días, de 0,93.

Qué limitaciones tiene

• No es una prueba diagnóstica. Como recuerda el COP, ninguna prueba de cribado cognitivo lo es.
• Muestras acotadas. Los puntos de corte se calcularon con personas que acudían a consultas, no con toda la población, lo que puede limitar su generalización.
• Respuestas difíciles de comprobar. Si la persona acude sola a la consulta, es complicado verificar el teléfono, la fecha de nacimiento o los apellidos de la madre.
• Puede pasar por alto casos. En un estudio de Carnero-Pardo y colaboradores (2022) con 141 personas de 65 años o más de centros de salud y consultas de neurología, el 12 % de quienes no cometieron ningún error tenían deterioro cognitivo según un diagnóstico independiente.

¿Hay test mejores?

La guía de práctica clínica del Sistema Nacional de Salud (2010, pendiente de actualización) recomienda la versión española normalizada del Mini-Mental (MMSE) o el MEC para el cribado de demencia, con un grado de recomendación A, y señala que otros test breves, entre ellos el de Pfeiffer, «también pueden ser recomendados» (grado B). Puedes ver cómo es el Mini-Mental y cuáles son sus limitaciones.

En el estudio de Carnero-Pardo de 2022, el Eurotest y el M@T rindieron significativamente mejor que el Mini-Mental, el MEC, el Pfeiffer y el test del reloj. Sus autores concluyeron que los más aconsejables en atención primaria eran el Eurotest, el M@T y el Fototest, este último por ser el más rápido (unos 3 minutos). La elección depende del profesional y de cada situación.

¿Puedo hacérselo a un familiar en casa?

No es lo recomendable. El test está pensado para que lo aplique un profesional, que comprueba las respuestas y tiene en cuenta los estudios de la persona. Además, un resultado normal no descarta un problema y uno alterado no dice cuál es la causa: MedlinePlus recuerda que el deterioro cognitivo puede deberse a muchas afecciones médicas y de salud mental, y que algunas son tratables, como una infección urinaria o la depresión.

Si notas que los olvidos se repiten, van a más o afectan a la vida diaria, lo mejor es pedir cita con tu médico. Te ayudamos a distinguirlos en olvidos normales o demencia y a decidir cuándo consultar al médico. Las demás pruebas que se usan para llegar a un diagnóstico están en cómo se diagnostica el Alzheimer.

Llama al 112 si la confusión o la desorientación aparecen de repente y de forma distinta a lo habitual, sobre todo si se acompañan de dolor de cabeza intenso, dificultad para hablar, pérdida de fuerza en un lado del cuerpo, fiebre o convulsiones.