Apraxia: qué es, tipos y cómo ayudar en el día a día

Una persona que siempre se ha abrochado la camisa empieza a no saber cómo hacerlo. Tiene fuerza en los dedos, entiende lo que tiene que hacer y quiere hacerlo, pero el movimiento no le sale. Eso es la apraxia: la pérdida de la capacidad para realizar movimientos y gestos aprendidos por un daño en el cerebro, sin que falle la fuerza ni la comprensión. Es uno de los síntomas del Alzheimer, define el síndrome corticobasal y también puede aparecer tras un ictus. Te explicamos sus tipos, sus causas, el papel de la terapia ocupacional y cómo adaptar el vestido, la comida y el aseo. No sustituye la valoración de un profesional.

Qué es la apraxia

MedlinePlus la define como un trastorno del cerebro en el que una persona no puede llevar a cabo tareas o movimientos cuando se le pide, aunque:

• entiende lo que se le pide,
• está dispuesta a hacerlo,
• los músculos necesarios funcionan bien, y
• la tarea ya la había aprendido.

El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos de EE. UU. (NINDS) pone ejemplos: la persona puede dejar de saber guiñar un ojo, lamerse los labios o seguir los pasos para bañarse o vestirse.

La Fundación Pasqual Maragall explica que hacer un gesto tan simple como dibujar un círculo exige tener la idea, planificar el movimiento, ejecutarlo con precisión y comprobar el resultado. Normalmente lo hacemos sin pensar. En la apraxia se produce una desconexión entre la idea de hacer algo y su ejecución.

Tipos de apraxia

MedlinePlus señala que la apraxia de la marcha se observa a menudo en la hidrocefalia normotensiva. La dificultad para dibujar puede notarse en pruebas como el test del reloj.

Apraxia del habla

Es un caso aparte. Según el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD), el cerebro sabe lo que quiere decir, pero no consigue planificar ni ordenar los movimientos necesarios para producir los sonidos. No se debe a debilidad de los músculos de la boca, que causa otro trastorno, la disartria. En adultos suele aparecer tras un ictus, un traumatismo craneal, un tumor u otra enfermedad cerebral, y puede acompañarse de afasia, que afecta al lenguaje. Se trata con logopedia: el NIDCD recomienda sesiones frecuentes, intensivas e individuales.

Causas de la apraxia

Siempre hay un daño en el cerebro. MedlinePlus cita como causas más comunes de la apraxia adquirida:

• enfermedades neurodegenerativas y demencias,
• ictus,
• traumatismos craneales,
• tumores cerebrales,
• hidrocefalia.

La Fundación Pasqual Maragall insiste en que, aunque se nota en los movimientos, no se explica por problemas de movilidad ni de huesos o músculos. Por eso conviene que la valore un médico: no es torpeza ni falta de interés.

Apraxia en el Alzheimer

La Fundación Pasqual Maragall incluye la apraxia entre los síntomas cognitivos del Alzheimer. Se nota en tareas cotidianas como atarse los cordones, abrocharse los botones, hacer gestos con las manos, usar los cubiertos o los productos de aseo. Una revisión de 2013 la describe como uno de los déficits que caracterizan la enfermedad, aunque ha recibido poca atención en la investigación.

La fundación da otros ejemplos: sentarse de forma brusca o rara porque no sabe alinear el cuerpo con la silla, o vestirse en un orden equivocado. Y advierte de que es difícil aislarla de otros problemas cognitivos. Usar el cepillo de dientes para peinarse puede deberse a que no reconoce el objeto, que es la agnosia, o a que no sabe qué movimientos hacer con él. También influyen los fallos para planificar y ordenar una tarea.

No todas las personas pierden las mismas habilidades ni en el mismo orden: depende de su experiencia previa con cada actividad y de sus otros síntomas. Puedes ver cómo cambia la autonomía en fases del Alzheimer.

En la atrofia cortical posterior, una variante del Alzheimer que empieza con problemas visuales, la Sociedad Española de Neurología (SEN) incluye entre los síntomas la apraxia del vestido, la apraxia ideomotora y la dificultad para dibujar o construir.

Apraxia en el síndrome corticobasal

El síndrome corticobasal es una enfermedad neurodegenerativa poco frecuente en la que la apraxia es uno de los síntomas centrales. La SEN lo describe como la combinación, a menudo muy asimétrica, de rigidez y lentitud de movimientos con alteraciones de la corteza cerebral del mismo lado.

Los criterios de diagnóstico de 2013, que la SEN recomienda usar, exigen para el síndrome probable al menos dos de estos síntomas en un brazo o una pierna, rigidez o lentitud, distonía (posturas anormales) o mioclonías (sacudidas), más dos de los siguientes:

• apraxia de la boca o de las extremidades,
• pérdida de la sensibilidad compleja, como no reconocer un objeto al tocarlo,
• fenómeno de la mano ajena, la sensación de que la mano se mueve sola.

Según la SEN, se estima que lo tienen entre 5 y 7 de cada 100.000 personas, suele empezar entre los 61 y los 64 años y la supervivencia media es de 6 a 8 años. El NINDS lo clasifica dentro de las degeneraciones frontotemporales y aclara que no todas las personas tienen problemas de memoria o de conducta. Lo relacionamos con la demencia frontotemporal.

No hay tratamientos que frenen la enfermedad. La SEN indica que a veces se prueban los medicamentos del párkinson, con un beneficio escaso, y recomienda el apoyo de equipos multidisciplinares.

Cómo se diagnostica

El médico o el neuropsicólogo observan cómo la persona hace gestos cuando se le piden, cómo imita gestos y cómo usa objetos reales, que son las situaciones que estudia la revisión de 2013 sobre apraxia y Alzheimer. Si la causa no está clara, MedlinePlus menciona una TAC o resonancia del cerebro, un electroencefalograma si se sospecha epilepsia y, en algunos casos, una punción lumbar. Si se sospecha apraxia del habla, se hacen pruebas de lenguaje.

Tras un ictus, la guía británica NICE pide valorar la cognición, incluida la apraxia del habla y la percepción, dentro de la evaluación inicial.

Terapia ocupacional y otros tratamientos

No hay ningún medicamento que trate la apraxia. El tratamiento consiste en rehabilitar lo que se pueda y compensar lo que no:

• Terapia ocupacional. MedlinePlus explica que los terapeutas ocupacionales y del lenguaje ayudan a la persona y a sus cuidadores a hacer frente a la apraxia, y que el equipo debe incluir a la familia. La guía NICE sobre demencia propone considerar la terapia ocupacional o la rehabilitación cognitiva para mantener la autonomía en la demencia leve o moderada.
• Qué dicen los estudios. En un ensayo de 2006 con 135 personas con demencia leve o moderada, 10 sesiones de terapia ocupacional en casa durante 5 semanas, que enseñaban ayudas y estrategias a la persona y al cuidador, mejoraron las actividades diarias y la sensación de competencia del cuidador, y la mejora se mantenía a los 3 meses. Es un solo ensayo, en Países Bajos.
• Tras un ictus. La guía NICE de rehabilitación recomienda terapia ocupacional para las actividades diarias: estrategias para recuperar, como establecer una rutina para vestirse, y estrategias para compensar, como usar ayudas para el baño o el vestido.
• Logopedia para la apraxia del habla y la bucofacial.
• Atender el ánimo. MedlinePlus subraya que reconocer y tratar la depresión es importante, y la Fundación Pasqual Maragall recuerda que la apraxia genera frustración y ansiedad.

Pregunta a tu médico o al neurólogo cómo acceder a la terapia ocupacional en tu zona. Algunas actividades de estimulación cognitiva trabajan las praxias.

Cómo ayudar en el día a día

Las pautas de esta sección proceden de MedlinePlus, la Fundación Pasqual Maragall y la Escuela de Pacientes de la Junta de Castilla y León.

Al vestirse

• Vestirse a la misma hora y con la ropa a la vista.
• Dejar en el armario solo la ropa que se va a poner, con pocas opciones.
• Si no puede elegir, darle las prendas de una en una, en el orden en que se ponen.
• Usar ropa amplia, con elásticos y fácil de abrochar, y calzado de cierre adhesivo en lugar de cordones.
• Dejarle tiempo, sin prisas, y guardar la ropa siempre en el mismo sitio.

Al comer

• Si los cubiertos se vuelven muy difíciles, preparar comida que pueda coger con la mano, en trocitos. La Fundación Pasqual Maragall lo propone para mantener su autonomía en la comida.
• Usar platos hondos, cuchara mejor que tenedor, cubiertos adaptados y vasos con dos asas.
• Comer en un ambiente tranquilo, sin distracciones ni prisas.

En el aseo

• Preparar todo lo necesario a la vista, siempre en el mismo sitio y en el mismo orden.
• Indicarle los pasos con palabras o con una demostración, y dejar que haga lo que pueda.

En general

• Mostrar y esperar. Enseña cómo se hace la tarea y dale tiempo. MedlinePlus aconseja no pedirle que la repita si se nota que le cuesta, porque aumenta la frustración.
• Ayudar solo en lo que no puede, avisándole antes en lugar de hacerlo por ella.
• No insistir en lo perdido. Si ya no puede hacer manualidades complejas, propón otras actividades que le resulten fáciles y agradables, y anímale a seguir con lo que aún puede hacer, aunque sea con ayuda.
• Usar pistas con el cuerpo. La fundación sugiere, por ejemplo, un toque suave detrás de las rodillas para indicarle que se siente.
• Pensar en la seguridad. MedlinePlus aconseja preguntar al médico qué actividades son seguras y evitar las que puedan causar lesiones.

Tienes ideas de productos que facilitan estas tareas en ayudas técnicas para personas con Alzheimer y de actividades adaptadas en actividades para personas con Alzheimer.

Cuándo consultar

Pide cita con tu médico si tú o un familiar empezáis a tener dificultad para hacer gestos o tareas que antes eran automáticas, como vestirse, usar los cubiertos o manejar herramientas, sin una debilidad que lo explique. Si ya hay un diagnóstico de demencia, comenta los cambios para valorar la terapia ocupacional.

Llama al 112 si la dificultad para moverse, usar una mano o hablar aparece de repente, sobre todo con pérdida de fuerza o de sensibilidad en un lado del cuerpo, la boca torcida, pérdida de visión, falta de equilibrio o un dolor de cabeza muy intenso. Puede ser un ictus, aunque los síntomas desaparezcan en pocos minutos.