Actividades y juegos para personas con Alzheimer: ideas para cada etapa

Cuando llega la enfermedad, es fácil que las horas se llenen de tareas de cuidado y que el ocio pase a un segundo plano. Sin embargo, las personas con Alzheimer necesitan mantenerse activas y seguir haciendo las cosas que disfrutan, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. (NIA). Puede que les cueste decidir qué hacer o empezar una actividad, y las que solían gustarles se vuelven más difíciles a medida que la enfermedad avanza. Quien cuida puede aprender a adaptarlas. Esta página recoge ideas del NIA y de la Fundació Pasqual Maragall, y lo que dicen las revisiones científicas. Te informa; no sustituye a tu médico ni a los profesionales que atienden a la persona.

Cómo elegir una actividad

Las recomendaciones de ambas fuentes coinciden en varios puntos:

• Que sea algo que la persona pueda hacer, y que sea divertida para todos. Ayúdala a empezar y decide si puede hacerla sola o necesita ayuda.
• Que tenga sentido para ella. La Fundació Pasqual Maragall explica que las actividades vinculadas a sus intereses, a una afición, a una habilidad o a su profesión, si le fue grata, suelen ser mejor recibidas que las que no tienen ninguna relación con su vida.
• Sin formato de «deberes» ni materiales infantiles. Salvo que la persona se sienta cómoda con tareas de cálculo, de caligrafía o similares, conviene evitarlas. La fundación insiste en que, aun necesitando adaptaciones, la persona con Alzheimer nunca vuelve a ser un niño y debe ser tratada siempre como el adulto que es.
• Con la dificultad adecuada. Si la actividad supera lo que la persona puede hacer, genera frustración, irritabilidad o desinterés, y si parece demasiado simple puede provocar esas mismas reacciones.
• Centrada en hacer, no en el resultado. Lo importante es estar ocupada y sentirse útil. La apatía es un síntoma muy frecuente, y para manejarla hay que acompañar a la persona al empezar y motivarla para que se mantenga.
• Observando cómo se siente. El NIA recomienda fijarse en si la actividad la frustra, asegurarse de que se sienta capaz y se divierta, y dejarla participar como espectadora si así la disfruta más.
• Sin cansarla. Para las salidas, el NIA recomienda planearlas para la hora en que la persona está en su mejor estado y no alargarlas demasiado.

Ideas para hacer en casa

Para que los días sean más interesantes, el NIA sugiere planear actividades diferentes cada día. Algunas ideas:

• Tareas domésticas. Lavar los platos, poner la mesa, barrer, quitar el polvo, ordenar el correo, buscar calcetines sueltos, doblar la ropa o separar envases para reciclar. Refuerzan que se sienta útil y parte del entorno.
• Cocinar y hornear. Preparar lo necesario, medir, mezclar y verter, o enseñar cómo se hace un plato. Hacer galletas o pasteles en compañía puede evocar emociones y recuerdos agradables.
• Plantas y mascotas. Preparar la tierra, plantar o regar, o alimentar, cepillar, pasear y acariciar a una mascota, o simplemente sentarse con ella.
• Música y baile. Escuchar música, hablar de la canción y del artista, cantar o bailar. Más abajo tienes consejos para hacerlo bien.
• Álbumes de fotos y recuerdos. Hojear un libro o un álbum, o preparar una «caja de los recuerdos», es una forma de reminiscencia: revisar momentos y acontecimientos relevantes de la vida de la persona.
• Juegos sencillos. Cartas, dominó o parchís, adaptando las reglas si hace falta; buscar objetos pequeños escondidos en un recipiente con legumbres o pasta; pasar un globo; hacer un arreglo floral.
• Ejercicio suave. Salir a caminar juntos, usar una bicicleta fija o bandas elásticas, jugar con una pelota suave o un globo, levantar pesas ligeras o latas de sopa, o seguir un vídeo de ejercicios para personas mayores.
• Visitas. El NIA recuerda que son importantes: la persona quizás no siempre reconozca a los visitantes, pero muchas veces disfruta la compañía. Las visitas de niños pueden ser un buen momento para un juego de mesa sencillo o para leer cuentos. Conviene explicar antes a los visitantes cómo comunicarse.

Fuera de casa

Las personas en las primeras etapas todavía pueden disfrutar de los paseos de siempre, según el NIA: un restaurante que les guste, el parque, un museo, un teatro o una exposición en salidas cortas, la piscina cuando haya menos gente. La Fundació Pasqual Maragall añade el cine o un concierto e invita a informarse de las sesiones especiales que ofrecen algunos centros culturales. Algunos consejos del NIA para las salidas:

• Planea el paseo para la hora en que la persona está mejor y no lo alargues.
• Para ir a comer, elige un restaurante tranquilo y con servicio rápido, en horas de poca gente, y pide una mesa cerca del baño. Ayúdala a elegir la comida y pide un aperitivo antes del plato principal para distraerla.
• En los viajes, sigue la misma rutina que en casa, no planifiques demasiado y prevé descansos. Que lleve una identificación o un brazalete por si se pierde.

La música, con cabeza

La Fundació Pasqual Maragall explica que escuchar una canción que emocionó a la persona en algún momento de su vida puede hacerle recordar detalles de ese momento y conectarla con su propia identidad. Para aprovecharla:

• Busca la música de su vida: temas que escuchó, bailó o cantó, sobre todo los que le emocionaron.
• Comprueba si le relaja o le estimula, observándola mientras la escucháis juntos, y guarda las canciones en dos listas.
• Elige un sitio tranquilo, con buena luz y sin ruido, y ajusta el volumen: demasiado bajo puede generar ansiedad si tiene problemas de oído, y demasiado alto puede molestar a quien es sensible al ruido.
• No pongas música si la persona está agitada. La fundación la llama una regla de oro: en ese momento puede empeorar su estado. El NIA, por su parte, indica que en las últimas etapas la música, el ruido blanco o los sonidos de la naturaleza parecen relajar a algunas personas y disminuir la agitación. Como cada persona reacciona de forma distinta, observa cómo le afecta y, si parece aumentar su inquietud, apágala.

Cuando la enfermedad avanza

En las fases avanzadas, la persona puede necesitar más ayuda y menos actividades. El NIA señala que aun así puede beneficiarse de la conexión: contarle una historia, mostrarle fotos, darle caricias o masajes, poner música, ruido blanco o sonidos de la naturaleza. El simple hecho de estar presente puede tranquilizarla. Más sobre esa etapa en cómo es el final del Alzheimer.

En fiestas y reuniones

El NIA recuerda que las festividades imponen más demandas de tiempo y energía. Algunas sugerencias: entender que las cosas serán diferentes y ser realista, incluir las tradiciones de la persona, asegurar un espacio tranquilo por si se cansa, invitar a familiares y amigos limitando cuántos vienen a la vez y evitar multitudes, cambios de rutina y lugares extraños que puedan confundirla o ponerla nerviosa.

¿Sirven de algo? Qué dice la evidencia

• Música. La revisión Cochrane de 2017 incluyó 17 estudios con personas que vivían en instituciones. Concluye que probablemente reducen los síntomas depresivos, pero tienen poco o ningún efecto sobre la agitación o la agresividad, y que puede haber poco efecto sobre el bienestar, la calidad de vida, los problemas de conducta y la cognición, con evidencia de baja calidad.
• Reminiscencia. La revisión Cochrane de 2018 analizó 22 estudios con 1.972 personas. Concluye que sus efectos son inconsistentes y a menudo pequeños, con algunos efectos positivos en la calidad de vida, la cognición, la comunicación y el ánimo, sobre todo en residencias, y sin evidencia de efectos dañinos.
• Estimulación cognitiva y ejercicio. La guía de la SEN recoge que hay evidencia de que la terapia de estimulación cognitiva es útil en el Alzheimer leve o moderado y de que el ejercicio físico es útil en las personas con la enfermedad. Sobre la primera, estimulación cognitiva.

En resumen, estas actividades no frenan la enfermedad. Su valor está en el bienestar, la comunicación, la sensación de ser útil y la dignidad. Elige las que a la persona le gustan.

Cuándo pedir ayuda

Si la persona se agita o se muestra agresiva durante las actividades, o cambia de conducta de forma brusca, consulta al médico. Puedes ver ideas en manías en el Alzheimer y en el síndrome del ocaso. Y no te olvides de ti: el síndrome del cuidador quemado explica cómo cuidarte.

Llama al 112 si la persona se ha perdido o está en peligro, o si la confusión o el cambio de conducta aparecen de repente, sobre todo con fiebre, dolor de cabeza intenso, dificultad para hablar o pérdida de fuerza en un lado del cuerpo.