Memantina: para qué sirve, cómo se toma y efectos secundarios

Si tu familiar tiene un Alzheimer avanzado y el neurólogo le ha recetado memantina, es normal que quieras saber qué esperar de ella, con qué no se puede combinar y cuánto tiempo hay que darla. Esta página resume lo que dicen su ficha técnica y su prospecto, los documentos oficiales de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), y las guías de los neurólogos. Te informa; no sustituye a tu médico ni al prospecto de tu medicamento.

Qué es la memantina

La memantina es el principio activo de medicamentos como Ebixa y Axura y de numerosos genéricos (EFG). Pertenece a los antagonistas de los receptores NMDA, un grupo distinto del de los inhibidores de la colinesterasa como el donepezilo o la rivastigmina.

Según el prospecto, el cerebro contiene unos receptores llamados NMDA que participan en la transmisión de señales nerviosas importantes para el aprendizaje y la memoria; la memantina actúa sobre ellos. Su ficha técnica añade que modula los efectos de los niveles anormalmente altos de glutamato, una sustancia que puede alterar el funcionamiento de las neuronas. Se presenta en comprimidos, en solución oral y en comprimidos bucodispersables.

Para qué sirve

Está autorizada para el tratamiento de pacientes adultos con enfermedad de Alzheimer de moderada a grave. La Sociedad Española de Neurología (SEN) recomienda usarla en el Alzheimer moderado y grave.

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. (NIA) explica que se receta para disminuir los síntomas y que eso puede permitir que algunas personas mantengan ciertas funciones diarias un poco más de tiempo. Su ejemplo es una persona en las últimas etapas que conserva durante varios meses más la capacidad de ir al baño sin ayuda, un beneficio para la propia persona y para quien la cuida. Para situar la memantina en el conjunto del tratamiento, consulta las fases del Alzheimer y los medicamentos para el Alzheimer.

¿Y en otras demencias?

La SEN es cautelosa fuera del Alzheimer:

• Demencia frontotemporal: dos ensayos controlados no mostraron diferencias en cognición ni en conducta, y la SEN no recomienda su uso.
• Demencia con cuerpos de Lewy o asociada al párkinson: las pruebas no parecen apoyar su uso.
• Demencia vascular: produce una mejora discreta en la cognición, sin un beneficio claro en la impresión clínica global.

Qué se puede esperar

• Trata síntomas, no la enfermedad. El NIA recuerda que hoy no se conocen intervenciones que curen el Alzheimer, y MedlinePlus subraya que la memantina ayuda a controlar la enfermedad, pero no la cura.
• El beneficio es modesto y varía de una persona a otra. La SEN lo cifra en una mejoría media de 2,97 puntos en una escala de deterioro grave, y señala que la respuesta individual es variable.
• En los ensayos, menos personas empeoraron. En un análisis conjunto de seis ensayos de seis meses en Alzheimer moderado a grave, que recoge la ficha técnica, el empeoramiento simultáneo en cognición, valoración global y actividades diarias se dio en el 11 % de quienes tomaban memantina frente al 21 % de quienes tomaban placebo.

Memantina y donepezilo: ¿se pueden combinar?

Sí, si lo indica el médico. El NIA explica que, como los antagonistas de los receptores NMDA funcionan de manera distinta a los inhibidores de la colinesterasa, se pueden recetar los dos tipos en combinación. La SEN va un paso más allá: en el Alzheimer moderado y grave, el uso combinado con un inhibidor es más beneficioso que la monoterapia con el inhibidor. Es una decisión del especialista.

Cómo se toma

La pauta la fija siempre el médico. Según la ficha técnica y el prospecto:

• Se toma por vía oral, una vez al día, siempre a la misma hora, con o sin comida. Los comprimidos se tragan con un poco de agua.
• La dosis se sube poco a poco. Para reducir el riesgo de efectos adversos, se aumenta 5 mg cada semana durante las tres primeras semanas hasta llegar a la dosis de mantenimiento, que es de 20 mg al día y es también la dosis máxima diaria.
• Si hay problemas de riñón, el médico decide la dosis y controla la función renal.
• Un cuidador debe vigilar la toma. El tratamiento solo debe iniciarse si hay un cuidador que controle regularmente que la persona toma el medicamento, y debe iniciarlo y supervisarlo un médico con experiencia en el Alzheimer.
• La tolerancia y la dosis se reevalúan de forma regular, preferiblemente en los tres primeros meses.
• Si olvidas una dosis, espera y toma la siguiente a la hora habitual. No tomes el doble.

No cambies la dosis ni dejes el medicamento por tu cuenta. Continúa tomándola aunque la persona parezca estar bien, salvo que el médico indique otra cosa.

Cuánto tiempo hay que tomarla

La ficha técnica indica que el tratamiento puede continuar mientras el beneficio sea favorable y el paciente lo tolere, y que debe plantearse la interrupción cuando ya no haya efecto terapéutico o no se tolere. La SEN añade que no hay pruebas sobre el mejor momento para retirar estos fármacos en la demencia avanzada, así que la decisión se individualiza, y aconseja reanudarlos si se ve un empeoramiento tras suspenderlos.

Efectos secundarios

Según la ficha técnica, en los ensayos la frecuencia global de efectos adversos con memantina no difirió de la del placebo, y por lo general fueron de leves a moderados. Los que se dieron con más frecuencia que con placebo fueron:

Otros efectos según el prospecto:

• Frecuentes (hasta 1 de cada 10 personas): alteración del equilibrio, falta de aliento, pruebas de función hepática elevadas e hipersensibilidad al medicamento.
• Poco frecuentes (hasta 1 de cada 100): cansancio, infecciones por hongos, confusión, alucinaciones, vómitos, alteración de la marcha, insuficiencia cardiaca y coágulos en las venas. La ficha técnica señala que las alucinaciones se observaron sobre todo en el Alzheimer grave.
• Muy raros: convulsiones. De frecuencia desconocida: inflamación del páncreas, hepatitis y reacciones psicóticas.

El prospecto recuerda además que el Alzheimer se ha relacionado con la depresión, las ideas de suicidio y el suicidio, y que se han descrito casos en personas tratadas con memantina. Si notas una tristeza intensa o ideas de hacerse daño en tu familiar, avisa al médico.

Precauciones e interacciones

No debe tomarla quien sea alérgico a la memantina o a alguno de los componentes del medicamento.

Consulta con tu médico antes de empezar si la persona ha tenido crisis epilépticas, un infarto de miocardio reciente, insuficiencia cardiaca congestiva o hipertensión no controlada (en esos casos el tratamiento se supervisa con más cuidado) o si tiene problemas de riñón.

Evita la combinación con otros antagonistas de los receptores NMDA. El prospecto cita la amantadina (para el párkinson), la ketamina (un anestésico) y el dextrometorfano, un medicamento para la tos. Antes de comprar un jarabe o un medicamento sin receta, pregunta al farmacéutico. MedlinePlus menciona también el bicarbonato de sodio.

Avisa si cambia la dieta de forma importante, por ejemplo a una dieta vegetariana estricta, o si hay acidosis tubular renal o infecciones graves de orina: el médico puede tener que ajustar la dosis, porque estos factores pueden aumentar el pH de la orina.

Otros medicamentos. El prospecto indica que la memantina puede cambiar los efectos de algunos fármacos, como dantroleno, baclofeno, cimetidina, ranitidina, procainamida, quinidina, quinina, nicotina, hidroclorotiazida, anticolinérgicos, anticonvulsivos, barbitúricos, agonistas dopaminérgicos como la levodopa, neurolépticos y anticoagulantes orales. Si la persona ingresa en un hospital, informa de que toma memantina.

Conducir. El Alzheimer puede afectar a la capacidad de conducir, y la memantina puede causar mareos y somnolencia, sobre todo al empezar o al subir la dosis.

Consejos para quienes cuidan

• Da la medicación siempre a la misma hora. Es lo que indica el prospecto.
• Vigila el equilibrio y las caídas. La alteración del equilibrio y de la marcha figura entre los efectos posibles.
• Pregunta antes de dar algo sin receta. Un jarabe para la tos puede contener dextrometorfano.
• Cuídate. Acompañar un Alzheimer avanzado es agotador; en el síndrome del cuidador quemado encontrarás cómo pedir ayuda.

Llama al 112 o acude a urgencias si aparecen convulsiones, falta de aire o una confusión o unas alucinaciones que empiezan de repente, o si la persona expresa ideas de hacerse daño (también puedes llamar al 024, la línea gratuita y confidencial de atención a la conducta suicida). Ante una posible sobredosis o una ingestión accidental, llama al Servicio de Información Toxicológica (91 562 04 20).