Medicamentos para la agitación y la agresividad en el Alzheimer

Cuando una persona con Alzheimer grita, insulta, se resiste o golpea, es natural preguntarse si hay un medicamento que la calme. Los hay, pero no son la primera opción y tienen riesgos importantes en personas mayores con demencia. Esta página resume lo que dicen la ficha técnica de la risperidona, la Sociedad Española de Neurología (SEN), el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. (NIA), la Fundació Pasqual Maragall y MedlinePlus. No indica dosis ni sustituye a la valoración de un médico.

Antes de pensar en medicamentos

La agitación o la agresividad llegan a afectar, según la SEN, a un 20 % de las personas con Alzheimer que viven en casa y a alrededor de un 50 % de las que viven en residencias. La SEN subraya que identificar los desencadenantes y aplicar medidas sin fármacos es crucial para manejar estos síntomas.

Antes de nada, conviene comprobar si detrás hay algo que se puede corregir. El NIA señala como posibles causas el dolor, la falta de sueño, los problemas de vista o de oído, el estreñimiento, el hambre o la sed, los efectos de medicamentos nuevos y un entorno ruidoso o estresante. La Fundació Pasqual Maragall añade las infecciones de orina. Si el cambio es repentino o varía rápidamente, sobre todo si ha habido una infección o un cambio de medicación, avisa a un médico: puede ser un síndrome confusional agudo, que necesita atención médica.

Las medidas que más se recomiendan están en manías en el Alzheimer y, si ocurre al final del día, en el síndrome del ocaso: rutinas, tranquilizar, no discutir, redirigir la atención y adaptar el entorno. MedlinePlus recuerda también que no se debe sujetar a una persona con demencia en la cama y que, si tiene un arrebato de ira, es mejor no tocarla ni sujetarla salvo que sea necesario por seguridad.

Cuándo se plantea un medicamento

La Fundació Pasqual Maragall explica que a veces, y normalmente de forma temporal, hace falta un medicamento para manejar estas conductas, pero que el abordaje farmacológico no debería ser la primera opción y siempre requiere indicación y supervisión médica.

La ficha técnica de la risperidona (Risperdal) es concreta: está indicada en el tratamiento a corto plazo, hasta 6 semanas, de la agresión persistente que puede aparecer en el Alzheimer de moderado a grave en pacientes que no responden a otras medidas no farmacológicas y cuando hay un riesgo de daño para ellos mismos o para los demás. Debe usarse como complemento de esas medidas cuando su eficacia ha sido limitada o nula, y se debe reevaluar con regularidad si hay que continuar. Según la SEN, los antipsicóticos atípicos han mostrado una eficacia subóptima y son causa potencial de numerosos efectos cardiovasculares y neurológicos, así que deben reservarse para las situaciones más graves o de riesgo.

Qué medicamentos aparecen en las guías

Los nombres son ejemplos de la guía, no recomendaciones. Sobre los inhibidores y la memantina tienes más en los medicamentos para el Alzheimer. La SEN insiste en que el tratamiento debe individualizarse y administrarse solo cuando los síntomas afectan al bienestar de la persona o de su entorno.

Riesgos de los antipsicóticos en personas mayores con demencia

La ficha técnica de la risperidona advierte de varios riesgos en pacientes de edad avanzada con demencia:

• Más mortalidad. En un metaanálisis de 17 ensayos controlados con antipsicóticos atípicos, incluida la risperidona, las personas mayores con demencia tuvieron más mortalidad que con placebo. En los ensayos con risperidona oral fue del 4,0 % frente al 3,1 %. Dos grandes estudios observacionales apuntan también a un pequeño aumento del riesgo de muerte con los antipsicóticos convencionales. La ficha técnica reconoce que no se conoce la causa ni la magnitud exacta.
• Ictus. Con algunos antipsicóticos atípicos, el riesgo de acontecimientos cerebrovasculares aumenta aproximadamente 3 veces. En los datos agrupados de seis estudios con risperidona hubo ictus en el 3,3 % de los tratados y en el 1,2 % de los que recibieron placebo. Se debe informar a la persona y a sus cuidadores de que avisen enseguida de la debilidad o el entumecimiento repentino de la cara, un brazo o una pierna, o de problemas del habla o de la vista.
• Deshidratación. En los ensayos fue un factor general de riesgo de mortalidad, por lo que hay que evitarla en estas personas. La ficha técnica advierte además de una mayor mortalidad con la combinación de risperidona y furosemida, un diurético, en esos ensayos.
• Bajadas de tensión. Pueden aparecer episodios de hipotensión al ponerse de pie, sobre todo al empezar, y con los antihipertensivos.
• Enfermedad de Parkinson y demencia con cuerpos de Lewy. Hay un mayor riesgo de síndrome neuroléptico maligno y una mayor sensibilidad a los antipsicóticos, que puede mostrarse como confusión, embotamiento, inestabilidad y caídas frecuentes, además de rigidez o temblor. Lee la demencia con cuerpos de Lewy.

Qué preguntar al médico

• ¿Qué puede estar causando la conducta y ya se han descartado el dolor, una infección, el estreñimiento o un medicamento?
• ¿Se han probado ya las medidas sin fármacos y cuáles convendría reforzar?
• ¿Qué objetivo tiene el medicamento, cuánto tiempo se usará y cuándo se revisará?
• ¿Qué efectos hay que vigilar, como somnolencia, mareos al levantarse, caídas, rigidez o signos de ictus?
• ¿Puede interactuar con otros medicamentos que toma la persona?

No empieces, cambies ni dejes ningún medicamento por tu cuenta. Suspender un tratamiento de golpe o dar sedantes sin indicación puede empeorar la situación.

Llama al 112 si aparece debilidad o entumecimiento repentino de la cara, un brazo o una pierna, problemas del habla o de la vista (posible ictus), fiebre alta con rigidez muscular y disminución del nivel de consciencia (posible síndrome neuroléptico maligno), o si la persona corre peligro o pone en peligro a otros.