Test de los 7 minutos: qué es, cómo se hace y qué precisión tiene

El test de los 7 minutos es una de las pruebas breves que la guía del Sistema Nacional de Salud cita para el cribado de la demencia, aunque la sitúa por detrás del Mini-Mental. Es una batería de cuatro pruebas cortas (recuerdo con pistas, orientación en el tiempo, fluidez verbal y dibujo del reloj) que un profesional aplica y puntúa para saber si conviene estudiar más a una persona con sospecha de demencia. Te explicamos de dónde viene, qué mide, qué precisión tiene en los estudios hechos en España y fuera, y por qué conviene tomar sus cifras con cautela.

Te informa; no sustituye la evaluación de tu médico, y no reproducimos sus tareas ni sus tablas de puntuación. Para ver cómo encaja con otras pruebas, consulta los test de memoria más utilizados.

Qué es el test de los 7 minutos

La 7 Minute Screen (7MS) se publicó en 1998 en la revista Archives of Neurology. Solomon y sus colaboradores reclutaron a sus pacientes en una consulta de trastornos de la memoria de Bennington (Vermont, Estados Unidos). Querían una prueba rápida para ayudar a distinguir el envejecimiento normal de la enfermedad de Alzheimer, que pudiera aplicarse y puntuarse con rapidez en atención primaria. Según sus autores, no requiere juicio clínico y exige poca formación para aplicarla.

El nombre viene del tiempo medio de aplicación en aquel estudio: 7 minutos y 42 segundos. En otros estudios ha llevado más: en una consulta holandesa, una media de 12,4 minutos, con un rango de 8 a 22 según la gravedad de la demencia.

En España, la versión que se conoce como «test de los 7 minutos» se validó en una muestra de población mayor española (Del Ser y colaboradores, 2006), un estudio que propuso una forma nueva de puntuarla, que veremos más abajo. También se ha usado como fase de cribado en estudios de población, como el DEMINVALL de Valladolid (2.170 personas de 65 a 104 años evaluadas).

Qué pruebas incluye

Son cuatro pruebas cortas, cada una de las cuales explora un aspecto distinto. Unos autores noruegos las resumen como orientación, memoria, capacidad visuoespacial y lenguaje.

Tienes más detalles sobre el dibujo en el test del reloj. En el primer estudio de 1998, las cuatro pruebas por separado diferenciaron de forma significativa a las personas con Alzheimer de los voluntarios sanos. En la validación española, el análisis mostró que dos de ellas, la orientación y la memoria, eran las que mejor distinguían a las personas con demencia.

Cómo se aplica y se puntúa

• Quién lo aplica. Un profesional, con papel y lápiz. Los autores originales dicen que hace falta poca formación y ningún juicio clínico. Eso no significa que pueda interpretarlo cualquiera: la interpretación la hace el profesional que conoce el caso.
• Cómo se puntúa. No es una suma sencilla. En el estudio original, las cuatro puntuaciones se combinaban con una fórmula de regresión logística que da la probabilidad de que haya una demencia, y un estudio japonés usó esa misma fórmula original. La validación española de 2006 propuso sumar las puntuaciones estandarizadas (puntuaciones z) de las cuatro pruebas, un método distinto del original.

Qué dicen las guías sobre el test de los 7 minutos

La guía de práctica clínica sobre la atención integral a las personas con enfermedad de Alzheimer y otras demencias, del Sistema Nacional de Salud (GuíaSalud, 2010), recomienda el Mini-Mental (MMSE) o el MEC para el cribado de la demencia, con un grado de recomendación A. Después añade que otros test breves, como el de Pfeiffer, el MIS, el test de los 7 minutos, el test del reloj, el Eurotest o el T@M, también pueden recomendarse para el cribado en personas con sospecha de deterioro cognitivo (grado B).

Dentro de la guía, el nivel de evidencia que se asigna al test de los 7 minutos es 2–, que en la escala que usa la guía corresponde a estudios con alto riesgo de sesgo. Es el más bajo de los citados: el Mini-Mental y el MIS tienen 2++, y el Eurotest y el test de Pfeiffer, 2+. La propia guía advierte de que han pasado más de cinco años desde su publicación y está pendiente de actualización.

La guía oficial de la Sociedad Española de Neurología (2018) incluye el test de los 7 minutos en su lista de test de cribado para el deterioro cognitivo vascular, junto con el MoCA, el Mini-Mental o el MEC, el cuestionario de Pfeiffer con el test del reloj, el test de las fotos y el Eurotest, y aclara que la elección de la batería depende del paciente, de la experiencia de quien explora y de los test disponibles en cada centro.

Qué precisión tiene

Los resultados dependen mucho del estudio. Las cifras más altas salen de comparar a personas con Alzheimer ya diagnosticado con voluntarios sanos, y las más bajas, de una consulta con demencia leve. Es una posible explicación nuestra, no una conclusión de los autores.

Las revisiones apuntan en la misma dirección. Una de 2014 (22 test) concluye que tiene buenas propiedades para detectar la demencia, pero necesita más validación, y la de 2013 para el grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU. lo incluye entre los instrumentos de acceso libre con un rendimiento adecuado, aunque con solo 2 estudios. Una revisión de alcance de 2021 sobre 26 test breves en español encontró que el test de los 7 minutos y el Mini-Cog tenían mejores tasas de clasificación de la demencia, y que el Mini-Mental y el MoCA parecían menos válidos que otros test, pero subraya que la investigación sobre el primero es limitada.

Cómo se compara con el Mini-Mental y el MoCA

• Con el Mini-Mental. Es el test que recomienda la guía del SNS en primer lugar y el que más datos acumula; puedes ver qué mide en Mini-Mental. En la consulta de memoria holandesa de 2016, el de los 7 minutos tuvo mayor sensibilidad (96 % frente al 69 %) pero algo menos de especificidad (93 % frente al 98 %).
• Con el MoCA. En las fuentes que hemos consultado no hay comparaciones directas con el MoCA, el test de 30 puntos creado para detectar el deterioro cognitivo leve (más en MoCA). La revisión de alcance de 2021 concluyó que el MoCA parecía menos válido que otros test, entre ellos el de los 7 minutos, pero eso no es una comparación en las mismas personas.

Qué límites tiene

• La evidencia es limitada y desigual. La guía del SNS le asigna el nivel 2–, y las revisiones consideran que necesita más validación. El estudio original lo hicieron sus propios creadores, y el de Noruega, con demencia leve, dio cifras mucho menores que los demás.
• Parece detectar mal el deterioro cognitivo leve. En el estudio de Buenos Aires, la sensibilidad fue del 28 %, y la revisión de 2021 de test en español solo encontró un estudio que lo evaluara. Un resultado normal no descarta un deterioro leve; mira el deterioro cognitivo leve.
• No siempre puede completarse. En la validación española no pudo aplicarse completo en 111 de las 527 personas (el 21 %); el resumen no detalla los motivos.
• La depresión puede alterar el resultado. En el estudio holandés de 2004 se hallaron alteraciones en el 71 % de las personas con depresión, y su especificidad respecto a la depresión fue menor que la del Mini-Mental. Sobre cómo afecta la depresión a la memoria, lee su página.
• La educación y el país influyen de forma poco clara. En el estudio original, la validación española y el japonés, los estudios no influyeron de forma significativa en la puntuación; en 66 personas noruegas sin deterioro, la puntuación total sí se asoció a la educación. Además, la revisión de alcance de 2021 observó que un mismo test daba resultados y puntos de corte distintos según el país.
• Puntuación compleja. Al depender de una fórmula estadística, es más difícil de puntuar a mano que otros test. No hemos encontrado datos sobre cuánto se usa en las consultas españolas.

¿Puedo hacerlo en casa?

No es recomendable. El test está diseñado para que lo aplique un profesional, con unas instrucciones normalizadas y una puntuación que usa un método estadístico, y su resultado solo orienta. Un cribado no es un diagnóstico: no distingue una demencia de otras causas de las alteraciones de memoria, y un resultado hecho por tu cuenta no sirve para confirmar ni descartar nada. Según MedlinePlus, los test que se hacen en línea pueden ser útiles si te preocupa el deterioro cognitivo, pero es importante comentar el resultado con tu médico.

Si notas olvidos que se repiten o afectan a tu vida diaria, lo más útil es pedir cita. Te contamos cuándo consultar al médico y cómo es el proceso diagnóstico del Alzheimer.

Qué hacer con el resultado

Un resultado alterado significa que hay que estudiar más, no que exista una demencia. Según MedlinePlus, estas pruebas por sí solas no pueden diagnosticar la demencia, pero ayudan a pedir otras pruebas y a ver si la causa es tratable; y si el resultado es normal, todavía es posible que haya un deterioro que la prueba no detecte. El médico lo interpretará junto con tus síntomas, tu historia clínica y otras pruebas, como el Mini-Mental o el test del reloj.

Cuándo consultar al médico

Pide cita si los olvidos son más frecuentes de lo habitual, si tu familia los nota, si te cuesta orientarte, usar palabras o hacer tareas que antes hacías sin problema, o si te preocupa tu memoria. Un test de cribado no debe retrasarlo: la valoración empieza por una conversación con tu médico. Tienes más información en cuándo consultar al médico y en olvidos normales o demencia.

Llama al 112 si la confusión o la desorientación aparecen de repente y de forma distinta a lo habitual, sobre todo si se acompañan de dolor de cabeza intenso, dificultad para hablar, pérdida de fuerza en un lado del cuerpo, fiebre o convulsiones.