Deambulación en el Alzheimer: qué hacer si se escapa de casa y cómo prevenirlo

Si ahora mismo no encuentras a tu familiar con Alzheimer: busca rápido en toda la casa y en los alrededores y, sin esperar, llama al 112, a la Policía Nacional (091) o a la Guardia Civil (062). Di que tiene Alzheimer y ten a mano una foto reciente, la ropa que llevaba y su medicación. No hay que esperar 24 horas para denunciar.

Muchas familias viven alguna vez ese momento: la puerta abierta, la cama vacía, la persona que salió a comprar el pan y no vuelve. La deambulación, el impulso de caminar sin rumbo o de salir de casa, es frecuente en el Alzheimer, y perderse puede ser peligroso. Aquí tienes qué hacer si desaparece, según el Ministerio del Interior y el protocolo de las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad, y cómo prevenirlo, según la Alzheimer's Association y otras fuentes fiables. No sustituye al consejo de su médico ni de la policía.

Qué es la deambulación y por qué ocurre

Deambular es caminar de un sitio a otro, dentro o fuera de casa, a veces sin un destino claro. Dentro de casa puede ser solo inquietud. El problema es cuando la persona sale y no sabe volver. Según la Alzheimer's Association, 6 de cada 10 personas con demencia deambularán al menos una vez, muchas de forma repetida, y puede ocurrir en cualquier fase.

Rara vez es una huida. Kales y colaboradores, en una revisión del BMJ de 2015, incluyen la deambulación entre los síntomas conductuales de la demencia y explican que en estos síntomas influyen la propia enfermedad, las necesidades no cubiertas, el entorno y la relación con quien cuida. En la práctica, la persona puede:

• querer «volver a casa» aunque esté en ella, o ir al trabajo o a buscar a los hijos como hacía antes;
• buscar algo o a alguien, o buscar el baño;
• moverse por inquietud, aburrimiento o falta de actividad;
• tener hambre, sed, dolor o necesidad de ir al baño y no saber expresarlo;
• desorientarse en un sitio nuevo o con mucha gente;
• inquietarse más al caer la tarde, en el llamado síndrome del ocaso.

Señales de que puede perderse

La Alzheimer's Association propone fijarse en estas señales:

• vuelve de un paseo o de hacer un recado más tarde de lo normal;
• olvida cómo llegar a sitios conocidos;
• dice que quiere irse a casa estando en ella;
• camina de un lado a otro, está inquieta o repite movimientos;
• le cuesta encontrar el baño o su dormitorio;
• habla de obligaciones del pasado, como ir a trabajar;
• se pone nerviosa en lugares con mucha gente o parece perdida en un sitio nuevo.

Si desaparece: qué hacer paso a paso

Los primeros momentos son los más importantes. El tríptico del Ministerio del Interior para familiares y cuidadores recuerda que muchas personas mayores con enfermedades neurodegenerativas que desaparecen se desorientan y no saben volver, y que la mayoría se encuentran en un radio de unos 2 kilómetros del último lugar donde se las vio, por desgracia a veces sin vida.

1. Busca de inmediato en casa. Revisa todas las habitaciones, armarios, trastero, garaje y jardín. La guía elaborada con el Centro Nacional de Desaparecidos recuerda que las personas mayores que se desorientan pueden salirse de su rutina.
2. Busca en los alrededores y en los lugares donde ya se perdió antes. El Ministerio del Interior advierte de que suelen aparecer en zonas de difícil acceso, como zanjas, caminos abruptos o vallados, que para una persona mayor se vuelven obstáculos insalvables.
3. Avisa sin esperar. Tras esa búsqueda rápida, llama al 112 o denuncia en la Policía Nacional (091) o en la Guardia Civil (062); en algunas comunidades también puedes acudir a la policía autonómica o local. No hay que esperar 24 horas: la guía del Ministerio de Justicia insiste en que cada minuto cuenta.
4. Di que tiene Alzheimer. El protocolo de las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad considera a las personas con deterioro cognitivo o enfermedades neurodegenerativas un grupo especialmente vulnerable, para el que hay que acortar los plazos e incluso empezar la búsqueda en el mismo momento de conocer los hechos.
5. Entrega toda la información: foto reciente, ropa que llevaba, medicación y qué pasa si no la toma, rutinas y lugares de su pasado.
6. Mantén el teléfono libre y deja a alguien en casa por si vuelve.

El protocolo de 2019 incluye además un sistema de aviso a la ciudadanía, Alerta-Mayor Desaparecido, que activan las propias fuerzas de seguridad cuando lo consideran útil, y la aplicación gratuita AlertCops del Ministerio del Interior.

El tiempo y el lugar importan. En un estudio estadounidense sobre 1.703 búsquedas de personas mayores perdidas, alrededor de 1 de cada 8 apareció sin vida, y la muerte se asoció a búsquedas más largas, a aparecer en agua o zonas húmedas y al tiempo extremo. Por eso conviene avisar pronto y mirar cerca de ríos, acequias, estanques y descampados.

Prepara hoy la ficha de búsqueda

El Ministerio del Interior propone tener siempre preparada una ficha «Búsqueda mayor desaparecido» y una fotografía reciente. Rellénala ahora, con calma:

La Alzheimer's Association señala que la dirección en la que se camina a menudo sigue la mano dominante, por eso conviene anotarla.

Cómo prevenir que se pierda

Durante el día

• Actividades con sentido, sobre todo a la hora del día en que más tiende a salir. La Alzheimer's Association lo considera una de las medidas más útiles.
• Ejercicio y paseos acompañados. MedlinePlus sugiere llevarla a lugares donde pueda moverse con seguridad.
• Cubrir sus necesidades: ir al baño, comer y beber. La Alzheimer's Association aconseja reducir la bebida unas dos horas antes de acostarse, pero sin suprimirla.
• Tranquilizarla si dice que quiere irse o que está perdida, en vez de llevarle la contraria. Tienes ideas en cómo tratar a una persona con Alzheimer.
• Evitar sitios con mucha gente que la desorienten, como un centro comercial en hora punta, y no dejarla sola en lugares que no conoce.

En casa

• No dejes a la vista llaves, abrigos, bolso ni zapatos que inviten a salir.
• Camufla la puerta de la calle para que no llame la atención, como sugiere la Alzheimer's Association.
• Luces de noche en el pasillo y el camino al baño. Si se levanta mucho de noche, lee persona con Alzheimer que no duerme.
• Un aviso en la puerta que suene en otra habitación cuando se abre.
• Nunca la dejes encerrada en casa ni sola en el coche, insiste la Alzheimer's Association. Los avisos sirven para alertarte, no para sustituir la compañía.

Fuera de casa

• Que lleve siempre una identificación: nombre, teléfono de contacto y la palabra «Alzheimer» o «necesita ayuda».
• Informa a los vecinos y comercios de su enfermedad y pídeles que te llamen si la ven sola o desorientada. El Ministerio del Interior también recomienda no dudar en informar al entorno.
• Si aún conduce, retira las llaves cuando ya no deba hacerlo. Lee Alzheimer y conducir.

Estos productos pueden ayudar, sin sustituir a la compañía ni a la teleasistencia:

• Pulsera de identificación grabada: con nombre, un teléfono de contacto y la palabra «Alzheimer». Que sea cómoda, resistente al agua y con un cierre que no se quite sin querer. Coser una etiqueta con el teléfono en el abrigo es una alternativa gratuita.Ver en Amazon
• Sensor de apertura de puerta con aviso: avisa con un timbre en otra habitación o en el móvil cuando se abre la puerta de la calle. Mejor si el sonido no se oye junto a la puerta, para no asustar a la persona.Ver en Amazon
• Localizador GPS para personas mayores: en forma de reloj, colgante o llavero, muestra en el móvil dónde está. Antes de elegirlo, comprueba cada cuánto hay que cargarlo, si necesita tarjeta SIM o cuota mensual, si avisa al salir de una zona y si es fácil de llevar sin que se lo quite.Ver en Amazon

Tienes más ideas para adaptar la casa en ayudas técnicas para el Alzheimer. La teleasistencia pública se pide en los servicios sociales; lee la Ley de Dependencia y el Alzheimer.

Tecnología, intimidad y consentimiento

Un localizador da tranquilidad, pero también supone vigilar dónde está otra persona. Las recomendaciones éticas de Landau y Werner (2012) sobre los GPS en la demencia piden que nadie sea obligado a usarlo, que la persona participe en la decisión y que se busque su consentimiento siempre que sea posible. Aconsejan decidirlo pronto, cerca del diagnóstico, entre la persona, su familia y los profesionales.

En España, el Código Civil, reformado en 2021, pide a quienes prestan apoyo a una persona con discapacidad que actúen atendiendo a su voluntad, deseos y preferencias y que la ayuden a tomar sus propias decisiones. Por eso conviene hablarlo cuando aún puede opinar y, si lo desea, dejarlo por escrito. Tienes más información en incapacitación y Alzheimer.

Después de encontrarla

Cuando aparezca, no la riñas: no se ha perdido a propósito y probablemente ha pasado miedo. Tranquilízala, revisa si tiene heridas, frío o calor, sed o hambre, y si lleva mucho tiempo fuera o la ves confusa, que la valore un médico. El protocolo policial prevé que los agentes comprueben su estado en el domicilio o el centro al que vuelve.

Anota qué pasó antes de que saliera, a qué hora y adónde fue: te ayudará a prevenir la próxima vez. Si ocurre a menudo, coméntalo con su médico, y busca apoyo en la asociación de familiares más cercana a través de la Confederación Española de Alzheimer (CEAFA).

Cuándo consultar

• Si empieza a salir de casa o a desorientarse por primera vez.
• Si la inquietud aparece de repente o va a más, porque puede deberse a un dolor, una infección o un medicamento.
• Si ya no es seguro que viva sola. Lee cómo tratar a una persona con Alzheimer y manías en el Alzheimer.

Llama al 112 en cuanto notes que ha desaparecido y no está en casa ni en los alrededores inmediatos, y también si la encuentras herida, muy fría, confusa o somnolienta.