Pérdida de memoria durante la lactancia: por qué ocurre y cuándo consultar

Buscar el móvil mientras lo tienes en la mano, entrar en una habitación y no saber a qué ibas, quedarte en blanco con una palabra corriente u olvidar una cita del pediatra: durante los meses de lactancia y posparto son quejas muy frecuentes. A veces se habla de «momnesia» o amnesia de las madres, pero no es un diagnóstico médico ni una amnesia de verdad. En la mayoría de los casos los olvidos tienen explicación y mejoran con el descanso, aunque hay algunas causas que conviene descartar. Esta página te informa; no sustituye la valoración de tu médico o tu matrona.

¿De verdad se pierde memoria después del parto?

Los estudios con pruebas de memoria, y no solo con la impresión de cada madre, dan una respuesta matizada. Un metaanálisis de 2007 reunió 14 estudios que comparaban a embarazadas y madres recientes con mujeres que no lo eran. Encontró que las embarazadas rinden algo peor en algunas pruebas de memoria, pero no en todas: sobre todo en las que exigen mucha atención y control, como recordar algo mientras haces otra cosa o acordarte de hacer algo más tarde. Y observó los mismos fallos en las madres recientes.

Es decir, la sensación de despiste tiene base, pero no se pierden los recuerdos ni la capacidad de aprender: cuesta más retener lo nuevo, organizarse y mantener varias cosas en la cabeza a la vez. Lo que se sabe sobre los cambios del cerebro durante el embarazo, y cuánto duran, lo explicamos en olvidos en el embarazo; aquí nos centramos en lo que ocurre después del parto.

Estos estudios comparan a madres recientes con mujeres que no lo son, así que no permiten separar el efecto de dar el pecho del cansancio, del sueño a trozos y del cambio de vida. No hay pruebas de que la lactancia en sí dañe la memoria.

El sueño a trozos, la causa más evidente

Un bebé pequeño necesita comer cada pocas horas, también de noche. Un estudio midió de forma objetiva, con una pulsera de actividad (actigrafía), el sueño nocturno de madres entre la segunda y la decimosexta semana tras el parto:

• Dormían de media unas 7,2 horas por noche, más de lo que las investigadoras esperaban, y esa cifra apenas cambió en esos meses.
• Pero era un sueño muy fragmentado: en la segunda semana solo pasaban dormidas el 79,7 % del tiempo que estaban en la cama, y en la decimosexta, el 90,2 %. Las autoras lo compararon con el sueño de algunos trastornos que fragmentan el descanso.

El sueño no es solo cuestión de horas. Según MedlinePlus, al dormir el cerebro sigue activo y el sueño ayuda al aprendizaje y la memoria; también importa su calidad, porque quien se despierta a menudo puede no dormir lo suficiente de algunas fases. Por eso es fácil notar menos atención, más lentitud y más olvidos aunque «en total» no se duerma tan poco. Lo explicamos con detalle en sueño y memoria, y cómo se nota la falta de atención en el día a día, en concentración.

A esto se suma la carga mental: tomas, pañales, citas, vacunas, visitas y, muchas veces, la vuelta al trabajo. Cuando la atención está repartida entre muchas cosas, lo que no se atiende bien no se graba, como ocurre en los olvidos por estrés.

Cuándo no es solo cansancio

Hay problemas de salud frecuentes en el posparto que también afectan a la memoria y la concentración. Se confunden fácilmente con el agotamiento normal, pero tienen tratamiento, y el médico puede elegirlo teniendo en cuenta que das el pecho.

Depresión posparto

Según el Instituto Nacional de la Salud Mental de EE. UU. (NIMH), la mayoría de los episodios de depresión perinatal empiezan entre cuatro y ocho semanas después del nacimiento, y entre sus síntomas está la dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones. A veces los olvidos son lo primero que se nota.

No hay que confundirla con la tristeza posparto, que según MedlinePlus causa ansiedad, irritación, llanto e inquietud en las dos primeras semanas y casi siempre desaparece sola. Si esos sentimientos son muy intensos, duran más de dos semanas o aparecen meses después del parto, pueden ser una depresión posparto. Tiene tratamiento con psicoterapia, medicamentos o ambos, y MedlinePlus señala que la lactancia se tiene en cuenta al elegir el medicamento. Más sobre cómo afecta la depresión a la memoria en pérdida de memoria por depresión y sobre los nervios en pérdida de memoria por ansiedad.

Tiroiditis posparto

Es una inflamación de la tiroides de origen autoinmune que, según la American Thyroid Association, afecta a un 5-10 % de las mujeres en Estados Unidos tras el parto. Tienen más riesgo las mujeres con anticuerpos antitiroideos, diabetes tipo 1, problemas de tiroides previos o una tiroiditis en un parto anterior.

Suele tener dos fases, aunque no todas las mujeres pasan por ambas. Primero, entre 1 y 4 meses tras el parto, un exceso de hormona que da ansiedad, insomnio, palpitaciones, cansancio e irritabilidad, y que suele pasar inadvertido porque se atribuye al bebé. Después, entre los 4 y los 8 meses, una falta de hormona (hipotiroidismo) con cansancio, aumento de peso, estreñimiento, piel seca y decaimiento. La mayoría de las mujeres recupera una función normal en 12-18 meses, pero alrededor de un 20 % de las que pasan por la fase de hipotiroidismo se quedan con él. Cómo afecta la tiroides a la memoria lo explicamos en tiroides y memoria.

Anemia por falta de hierro

MedlinePlus explica que el cuerpo necesita más hierro de lo normal durante el embarazo y la lactancia, y que los sangrados también hacen perderlo. Entre los síntomas de la anemia por falta de hierro están el cansancio, la debilidad y los problemas para concentrarse o pensar. Se diagnostica con un análisis de sangre; no tomes hierro por tu cuenta sin saber si lo necesitas.

Psicosis posparto

Es rara: según el NHS británico, afecta a alrededor de 1 de cada 1.000 madres. Los síntomas suelen empezar de forma brusca en las dos primeras semanas tras el parto e incluyen alucinaciones, ideas delirantes, euforia, ánimo muy bajo o cambiante y mucha confusión. Es una urgencia psiquiátrica y, a menudo, quien la sufre no se da cuenta: son la pareja o la familia quienes deben pedir ayuda. Con tratamiento, la mayoría de las mujeres se recupera por completo.

Qué puedes hacer

Mientras el sueño se normaliza, lo que mejor funciona es descargar a la memoria de trabajo y repartir la carga:

• Saca las cosas de la cabeza. Usa una lista en el móvil o en un papel, el calendario con alarmas para las citas y vacunas, y apunta las tomas si te ayuda.
• Ten sitios fijos para las llaves, la cartera, el móvil y los papeles del bebé.
• Haz una cosa cada vez cuando sea importante, como tomar una medicación o cerrar con llave.
• Duerme cuando duerma el bebé siempre que puedas, como aconseja MedlinePlus, y pide que otra persona se encargue de alguna toma o de los ratos de después.
• Pide y acepta ayuda con la casa y las comidas, y no intentes hacerlo todo ni hacerlo perfecto.
• Habla de cómo te sientes con tu pareja, tu familia, tu matrona o un grupo de madres.
• No tomes suplementos ni productos de herbolario para la memoria por tu cuenta. No hay pruebas de que sirvan para esto y algunos no son seguros durante la lactancia. Antes de tomar cualquier medicamento o producto, pregunta a tu médico, tu matrona o tu farmacéutico; puedes consultar su compatibilidad en e-lactancia.org, una base de datos de la asociación APILAM.

Si te preocupa no recordar bien al volver al trabajo, ten en cuenta que la concentración suele mejorar al dormir mejor. Organizar las tareas por escrito al principio ayuda a recuperar la confianza. Tienes más ideas en hábitos para cuidar la memoria.

Cuándo consultar

Pide cita con tu médico de familia o tu matrona si:

• Los olvidos o la falta de concentración no mejoran con el tiempo, aunque duermas algo mejor, o van a más.
• Te notas triste, vacía, sin ilusión o muy ansiosa durante más de dos semanas.
• Tienes un cansancio que no cede, palpitaciones, nerviosismo o aumento de peso sin explicación.
• Tuviste mucho sangrado en el parto o te dijeron que tenías anemia en el embarazo.
• Tienes antecedentes de problemas de tiroides, diabetes tipo 1, depresión o trastorno bipolar.

Si los olvidos aparecen de golpe, junto a dolor de cabeza intenso, fiebre, convulsiones o dificultad para hablar o moverte, no esperes: puede haber otra causa que requiere atención urgente. Más en pérdida de memoria repentina y cuándo consultar al médico.

Llama al 112 si en las semanas tras el parto aparecen confusión intensa, alucinaciones, ideas extrañas o cambios bruscos del comportamiento, o si los olvidos llegan de repente con dolor de cabeza fuerte, convulsiones o dificultad para hablar. Si tienes ideas de hacerte daño o de hacérselo al bebé, llama al 024, la línea de atención a la conducta suicida: es gratuita, confidencial y atiende las 24 horas.