Cómo memorizar rápido: técnicas de estudio que funcionan y las que no

No existe una forma de memorizar al instante y sin esfuerzo. Lo que sí hay son maneras de estudiar que hacen que lo aprendido dure más con el mismo tiempo, y otras muy populares que dan sensación de avanzar sin conseguirlo. Aquí tienes lo que dicen las revisiones de psicología del aprendizaje, un plan de repaso de ejemplo, el papel del sueño, el móvil y los nervios, y cuándo olvidar es motivo para consultar a un médico. Si buscas trucos para recordar listas o números, mira mnemotecnia; aquí tratamos cómo estudiar.

Qué técnicas de estudio tienen más respaldo

En 2013, Dunlosky y colaboradores revisaron diez técnicas de estudio muy usadas y las puntuaron según si sus beneficios se repiten con distintas personas, materias y pruebas. El resultado es útil precisamente porque desmiente lo que la mayoría hace por costumbre:

Los propios autores matizan que las técnicas de utilidad moderada no están descartadas: solo falta más evidencia. Estas son las que más importan.

Ponerte a prueba: cerrar el libro y recordar

Intentar recordar lo estudiado, sin mirar, no solo mide lo que sabes: fortalece el recuerdo. En el experimento de Roediger y Karpicke (2006), estudiantes leyeron textos y después los volvieron a leer o se examinaron de memoria. Con un examen final a los 5 minutos, releer rindió más. Pero a los 2 días y a la semana, quienes se habían puesto a prueba recordaban bastante más, aunque releer les había hecho sentirse más seguros. Esa seguridad engañosa es el gran problema de releer: te sientes familiarizado con el texto sin saber si puedes recuperarlo.

Un metaanálisis de 2021 con 222 estudios en aulas y 48.478 estudiantes confirmó que hacer pruebas mejora el rendimiento de forma moderada (g = 0,50, un efecto medio). En la práctica: cierra los apuntes, escribe o di en voz alta lo que recuerdas, y luego comprueba qué te ha faltado. Las tarjetas, las preguntas de exámenes anteriores o explicar el tema a alguien hacen lo mismo.

Repasar espaciado: mejor varias veces que de golpe

Repartir el estudio en varias sesiones retiene más que concentrarlo en una, algo que ya observó Ebbinghaus en el siglo XIX al medir la curva del olvido. Un metaanálisis de 2006 (317 experimentos) encontró que el mejor intervalo entre sesiones depende de cuánto tiempo quieras conservar lo aprendido: cuanto más largo el plazo, más conviene separar los repasos.

El estudio más detallado, de 2008, enseñó datos a más de 1.350 personas y probó repasos con distintas separaciones y exámenes hasta un año después. Medido como proporción del tiempo que faltaba para el examen, el intervalo ideal bajó de alrededor del 20 al 40 % con un examen a una semana a un 5 al 10 % con un examen a un año. Es decir, si falta una semana, repasar a los uno o tres días aproximadamente; si falta un año, intervalos de unos 18 a 36 días. Son datos de hechos sueltos aprendidos en laboratorio: sirven de orientación, no de fórmula para un temario.

Mezclar, explicar y agrupar

• Mezclar (práctica intercalada). Alternar tipos de problemas o conceptos en lugar de estudiar uno hasta el final tuvo un efecto moderado en un metaanálisis de 2019 (59 estudios; g = 0,42), sobre todo con materiales visuales y problemas de matemáticas. Pero con listas de palabras, como vocabulario, fue mejor estudiar por bloques, y con textos expositivos los resultados fueron ambiguos.
• Explicar y relacionar. Preguntarte por qué algo es cierto y explicarte los pasos con tus palabras obliga a conectar la materia con lo que ya sabes. Tienen una utilidad moderada, no baja.
• Agrupar en bloques con sentido. La memoria de trabajo retiene pocos elementos a la vez, unos cuatro «trozos» según una revisión de 2001, y agrupar datos en unidades con significado permite manejar más cantidad. Lo explicamos en memoria de trabajo.

Plan de repaso de ejemplo

Esta tabla es una ilustración, no un protocolo validado: nadie ha comprobado que estos días concretos sean los ideales. Usa el principio (repasos separados, cada vez más espaciados, siempre recordando antes de mirar) y adáptalo al tiempo que te quede. Piensa en un tema que debes dominar en unas tres semanas:

Si te queda menos tiempo, acorta los intervalos pero mantén el orden: primero recordar, luego comprobar. Si eres opositor y tienes meses por delante, los intervalos pueden alargarse a semanas.

Lo que da menos resultado

• Releer y subrayar. Son las técnicas que más usa la gente y de las que la revisión de 2013 tiene peor opinión (utilidad baja). Sirven para una primera lectura, no como método de memorización.
• Estudiar todo de golpe. Puede bastar para un examen inmediato (en el estudio de Roediger y Karpicke, releer rindió más a los 5 minutos), pero la revisión de 2013 dio una utilidad alta al repaso distribuido, y a los 2 días y a la semana lo que se había estudiado solo releyendo se recordaba peor.
• Las mnemotecnias como único método. La palabra clave tuvo una utilidad baja para estudiar. Los trucos de mnemotecnia son útiles para listas, series y datos concretos, no para comprender y retener un temario.
• Los «ejercicios de memoria» genéricos. Mejoran la tarea que se practica, pero no está demostrado que mejoren la memoria en general: ejercicios de memoria.

Sueño, móvil, ejercicio y estrés

No todo ocurre en la mesa de estudio. Estos factores tienen evidencia de calidad distinta:

En la práctica: duerme las horas habituales las noches de estudio (sobre el sueño, mira sueño y memoria), deja el móvil fuera de la mesa, muévete si te ayuda a despejarte y, si los nervios te bloquean, trabaja la respuesta al estrés antes del examen: mira pérdida de memoria por estrés y bloqueo mental. Si te cuesta mantener la atención, lee pérdida de memoria y concentración.

¿Existe la memoria fotográfica?

Según el Diccionario médico de la Clínica Universidad de Navarra, lo que se llama «memoria fotográfica» se corresponde con la imagen eidética: una imagen mental muy viva que la persona sigue «viendo» durante segundos o minutos tras desaparecer el estímulo. La describe como poco frecuente: entre el 2 y el 10 % de los niños y casi inexistente en adultos. Y no es una fotografía: está incompleta, puede incluir detalles inventados y se deforma por las expectativas, como cualquier recuerdo. Por eso no conviene plantearte como meta recordar una página entera de un vistazo: ni siquiera quienes tienen imágenes eidéticas obtienen un registro perfecto.

¿Y las pastillas para memorizar?

Para memorizar más rápido o estudiar mejor no hay un suplemento recomendado en las fuentes que hemos revisado. La OMS (2026) recomienda no tomar suplementos de vitaminas B y E, omega-3 ni multivitamínicos o minerales para reducir el riesgo de deterioro cognitivo o demencia, en ausencia de una deficiencia diagnosticada. Es una directriz sobre la demencia en adultos, no sobre exámenes, pero marca una pauta prudente. Qué dicen las fuentes de cada producto lo explicamos en nootrópicos y en pastillas y vitaminas para la memoria. Si tomas algo, habla antes con tu médico o farmacéutico.

Cuándo olvidar es motivo para consultar al médico

Olvidar lo que no has repasado es lo esperable: forma parte de cómo funciona la memoria, y por eso se repasa. Es distinto olvidar cosas que antes recordabas con facilidad. Según el NIA, conviene consultar con un médico si los problemas de memoria interfieren en la vida diaria, por ejemplo si haces las mismas preguntas una y otra vez, te pierdes en lugares conocidos, no puedes seguir instrucciones o te confundes con el tiempo, las personas y los lugares. Los períodos de estrés y las emociones negativas también pueden hacer que te sientas olvidadizo, y suele pasar cuando mejoran; pero el NIA aconseja hablar con el médico si los problemas continúan después de algunas semanas.

Tienes pautas para distinguir lo normal de lo preocupante en olvidos normales o demencia y en cuándo consultar al médico. Y no hace falta esperar a tener «mala memoria»: si no puedes concentrarte durante semanas, duermes mal o estás muy angustiado antes de un examen, también es motivo para pedir cita.

Llama al 112 si la confusión o la desorientación aparecen de repente y de forma distinta a lo habitual, sobre todo si se acompañan de dolor de cabeza intenso, dificultad para hablar, pérdida de fuerza en un lado del cuerpo, fiebre o convulsiones.